Any discussion on Pre-Independence Hindi Cinema and the studio system prevalent at the time brings to mind many names including Mumbai's Ranjit, Bombay Talkies and Wadia Movietone, Kolhapur's Jayaprabha, Pune's Prabhat, Calcutta's New Theatre and Lahore's Pancholi Arts. These are the studios that enriched the Hindustani Cinema with their high-quality creations and created a permanent glorious place in history. However, Amidst these big names, some other studios had also come up which though existed for a short period whose names cannot be ignored by those interested in the history of Hindi Cinema. One such shortlived Cinema was Lahore's Leela Mandir which was founded by Thakur Himmat Singh.
Thakur Himmat Singh's ancestors were Rajputs who left their homes in United Provinces (now Uttar Pradesh) to come to seek asylum in the court of Maharaja Ranjeet Singhji. The Maharaja had given them permission to settle down in the Mochi Darwaza area of Lahore. Thakur Himmat Singh was a well-known actor of silent movies made in Lahore and had played the role of the villain in the Punjabi movie Dulla Bhatti (1940). The director of this movie was Roop K Shorey and its composer was Pandit Gobindram. This movie is also known as the first movie in the career of well-known composer O.P. Nayyar. He had sung in the chorus of this movie song Rab Di Janaab Vichon Aeho Dilm Mangda, Ambiyaan Da Baag Hove, Badlaan Di Chhan Hove, and was one of the actors in its picturization too.
The first movie under the Leela Mandir banner was the Punjabi Movie Kamli which was released in 1946. Its director was Prakash Bakshi and its composer was Inayat Hussain. Its main cast consisted of Amarnath, Kiran (Shaukat), and Asha Posley. Shaukat and Asha were the daughters of the composer Inayat Hussain. This film was extremely successful in its time.
Image Courtesy: Beete Hue Din
In 1947, the Leela Mandir banner started the production of the Hindi film Bedardi. Its direction was again given to Prakash Bakshi. Thakur Himmat Singh's son Karunesh after completing his Matriculation exams had started his career with the film unit as an Assistant Director. He was only eighteen years old at the time. During his recent meeting with Anmol Fankaar, Karunesh Thakur ji told us that in those days the house of my maternal aunt (Masi) was being done in Dehradun.
"We started the shooting of Bedardi on 3 August 1947 and proceeded to Dehradun for further shooting with the unit on 12 August where we stayed in my aunts semi constructed house. But the partition happened at that time and riots took place. To protect the unit from rioting we had to go to Calcutta overnight. We had to change its name to Doctor Ramesh (1949) but it got caught in red tape and never got released." (In contrast with Shri Thakur's information, Hindi Film Geet Kosh credits it as a 1949 release. In this regard, Shri Harmandir Singh "Hamraaz" says that its source is the Censor certificate issued for the movie. Whether the movie was actually released or not is immaterial. Since the certificate was issued in 1949 the movie is treated as a released movie.)
Remembering those troubled times, Karunesh ji says that, "Partition had sealed any chances of a return to Lahore. We had lost all our money in the film and we had to return to Dehradun. Our family consisted of one younger brother and three sisters along with my parents. After coming to Dehradun, I took up work in the Census office at a salary of two rupees per day and my father went to Lucknow to make documentaries for the government. In spite of this, our financial condition could not improve. Then one day with ten rupees in my pocket, I left."
In Mumbai, Karunesh ji met his friend from Calcutta, Roshanlal Malhotra. Mr Malhotra was employed in the army and he also had nobody in Mumbai. They rented beds at a rate of Rs 1 per day in a lodge in Dadar. Karunesh ji's maternal uncle Ramesh Thakur was a well-known character actor of the period whose two-room house near Dadar's Basanti Music Hall was unoccupied. After some days Karunesh ji and Mr. Malhotra shifted to that house. We became carefree after getting a roof over our heads. But one day we were witness to a murder in front of our house and we abandoned the place in fear.
Kiran and Amarnath in Kamli (1946). Image Courtesy: Beete Hue Din
"We came across writer C.L. Kavish (Chunnilal Nagiya) who was a resident of Peshawar whom I knew from our Lahore days. A few days before partition Producer-Director H.S. Rawail had taken him to Calcutta where he had written the dialogues for Rawail's film Jhoothi Kasmen. The cast of this 1948 released movie comprised of Robin Mazumdar,Ramola, Hiralal, Rooplekha, Iftekhar and Sunder. Its composer was G.A. Chisti. Although Kavish was in Kolkata at the time of partition his family had come to Dehradun. Meanwhile, Kavish had come to Mumbai. On his recommendation, I got the post of an Apprentice in Makhanlal Jain and Rajendra Jain's company Filmkaar. This banner had produced movies including Chhoti Bhabhi (1950), Deedar(1951), and Ghunghroo (1952) earlier."
Asha Posley. Image Courtesy: Beete Hue Din
The movie with which Karunesh ji started his Mumbai Innings was Maan which had released in 1954. Its main cast comprised of Ajit, Chitra, Jagirdar, Kumar, Achla Sachdev, Durga Khote and Yashodhra Katju. Its composer was Anil Biswas and its director was Dr Safdar Aah. This movie was made in spurts and caused the producers losses. They then started a movie called Shikwa starring Dilip Kumar and Nutan aiming to overcome their losses. Its producer Ramesh Saigal was also a big name in those days just like its lead actors. Unfortunately, the movie Shikwa got shelved and the company which was already struggling financially shut shop. Karunesh ji was Ramesh Saigal's Assistant in Shikwa. The movie had another assistant named Chander Saigal who became a very good friend of Karunesh ji. When filmkaar closed, Karunesh ji got a job as Assistant in Jyoti Studios movie Pataalpari whose director was S.P. Bakshi. Meanwhile, Chander Saigal became Assistant in the film company Deep Pradeep which was co-owned by the actor Pradeep Kumar and the producer Deep Khosla. During this period Karunesh ji assisted Director Rafiq Rizwi for the movie Caravan produced by Dev Jolly. Film Caravan released in 1956.
Ramesh Thakur and Kiran. Image Courtesy: Beete Hue Din
After some time Pradeep Kumar and Deep Khosla separated. When Deep Khosla started Independently with the movie Batwara he made Karunesh ji its director. This movie was made on the novel of C.L. Kavish and the composer of this 1961 released Social was S. Madan. The songs of Batwara were extremely popular. Its Rafi-Asha duet, Yeh Raat Yeh Fizaayen Phir Aayen Na Aayen, Aao Shama Jala Ke Hum Aaj Mil Ke Gaayen retains its freshness till this day. Karunesh ji mentions that the censor objected to its original line Aao Shama Bujha Ke Hum Aaj Mil Ke Gaayen and they had to change the line in the film although the original is retained as it is on the records and Audio CDs.
Meanwhile, Pradeep Kumar started his independent production in the form of Mitti Mein Sona (1960) with Chander Saigal as its director. This O.P. Nayyar composed 1960 movie had Pradeep Kumar and Mala Sinha as its lead pair. This film's Asha solo Poochho Na Humen Hum Unke Liye Kya Kya Nazraane Laaye Hain retains its popularity to date. Unfortunately, the director Chander Saigal passed away in a freak accident during the making of the movie. He was merely 30 years old at the time. Karunesh ji is sad about the death of his close friend even today. Karunesh ji tells us, "I got many movies after the success of Batwara. These included Beni Talwar's movie Aage Teri Marzi and producer M.R. Seth's Bina Rai-Manoj Kumar starrer and a Saira-Shammi Kapoor starrer. But unfortunately, all these movies got shelved one after the other. In this scenario, I decided to turn producer with my Punjabi movie Sat Saliyaan which was a superhit. After that, I started the Hindi movie Chor Darwaza (1965) but it also got shelved after four reels."
Sat Saliyan. Image Courtesy: Beete Hue Din
In 1968, Karunesh ji made the movie Aanchal Ke Phool (1968) which was based on a novel by C.L. Kavish and produced by M.R. Seth. Its cast included Sajjan, Kamini Kaushal, Jeevan, Jayant, Madan Puri, Sunder, and Ulhas. Its composer was Ved Sethi. This movie won that year's President's Award. Karunesh ji says, "Getting the President's Award was definitely an achievement for me. However, my career did not get many benefits from the movie. Whichever big movies I started all got shelved. I had to unwillingly do many small budget movies with small star casts like Bhaavna (1972), Baazigar (1972), Albeli (1974) and Shaadi Se Pehle (1980) although I did not make any compromises in doing justice to them."
After Pataalpari (1957) and Ek Shola (1958), Karunesh ji also wrote the Hindi movies Main Aur Mera Bhai (1961), Dalaal Number 1 (2000), Punjabi Movies Satguru Teri Ot, Khalsa Mero Roop Hai Khas and Nadiyon Bichhde Neer among others. Due to his advancing age, Karunesh ji bid adieu to Showbiz and went back to Dehradun in 2000.
Karunesh ji now stays in his ancestral house in Dehradun's Karanpur area with his younger brother and sister. His wife and two sisters have already left for the heavenly abode. His younger sister Ms. Kamlesh Thakur retired from the post of Hindi teacher from the famous Marshall school of Dehradun. He's married and only daughter Rohini stays with her husband in Mumbai. Karunesh ji is currently the Vice President of the Uttarakhand Film Chamber of Commerce. In 1999 the then Uttar Pradesh Governor Shri Surajbhan presented him with the K.N. Singh Film Vidya Doon Ratan Award instituted by the Urban Corporation.
During his talk with us at his home on the evening of 14th December 2011, Karunesh ji ponders, "Sometimes I think that if my films had not remained incomplete, my career would perhaps have taken a different direction. But then I feel, only efforts are in the controls of a human being and the rest is up to fate."
Shri Karunesh Thakur passed away on 3rd July 2013 at Dehradun.
[part of Shishir Krishna Sharma's Beete Hue Din blog series]
आज़ादी से पहले के हिंदी सिनेमा और उस दौर के स्टूडियो सिस्टम का ज़िक़्र होते ही ज़हन में जो नाम सबसे पहले उभरते हैं वो हैं मुम्बई के रणजीत, बॉम्बे टॉकीज़ और वाडिया मूवीटोन, कोल्हापुर का जयाप्रभा, पुणे का प्रभात, कोलकाता का न्यू थिएटर्स और लाहौर का पंचोली आर्ट्स। ये तमाम वो स्टूडियोज थे जो उच्चकोटि की रचनात्मकता के बल पर हिंदुस्तानी सिनेमा को समृद्ध करते हुए सिनेमा के इतिहास में अपना नाम स्वर्णाक्षरों में दर्ज कराने में कामयाब हुए थे। लेकिन इन बड़े नामों के बीच गाहे-बगाहे कुछ एक ऐसे स्टूडियोज़ भी अस्तित्व में आए जो ख़ुद को भले ही ज़्यादा समय तक ज़िंदा न रख पाए हों, लेकिन हिंदुस्तानी सिनेमा के इतिहास में दिलचस्पी रखने वालों के लिए उन नामों को नजरअंदाज़ कर पाना मुनासिब नहीं होगा। ऐसे ही अल्पजीवी स्टूडियोज़ में से एक था लाहौर का लीलामंदिर, जिसकी नींव ठाकुर हिम्मत सिंह ने रखी थी। ठाकुर हिम्मत सिंह उन राजपूत सरदारों के वंशज थे जिन्हें कुछ ख़ास वजहों से उत्तर भारत (अब उत्तरप्रदेश) का अपना घरबार छोड़कर महाराजा रणजीत सिंह की शरण में जाना पड़ा था और महाराजा ने उन परिवारों को लाहौर के मोची दरवाज़े के इलाक़े में बसने की इजाज़त दी थी। लाहौर में बनने वाली साईलेंट फ़िल्मों के जाने-माने अभिनेता ठाकुर हिम्मत सिंह ने साल 1940 में बनी पंजाबी फ़िल्म दुल्ला-भट्टी (1940) में खलनायक की भूमिका निभाई थी। इस फ़िल्म के निर्देशक रूप के.शोरी और संगीतकार पंडित गोबिंदराम थे। दुल्ला-भट्टी को इसलिए भी याद किया जाता है क्योंकि जाने-माने संगीतकार ओ.पी.नैयर के जीवन की ये पहली फ़िल्म थी। इस फ़िल्म में अज़ीज़ कश्मीरी के लिखे गीत रब दी जनाब विचों ऐहो दिल मंगदा, अंबियां दा बाग होवे, बदला दी छांव होवे के कोरस में हिस्सा लेने के साथ साथ वो इस गीत में परदे पर भी नज़र आए थे।
लीलामंदिर के बैनर की पहली फ़िल्म पंजाबी में बनी कमली थी जो साल 1946 में प्रदर्शित हुई थी। इस फ़िल्म के निर्देशक थे प्रकाश बख़्शी और संगीतकार इनायत हुसैन। मुख्य भूमिकाओं में थे अमरनाथ, किरण (शौक़त) और आशा पोसले। शौक़त और आशा संगीतकार इनायत हुसैन की बेटियां थीं। इस फ़िल्म ने अपने वक़्त में अच्छा-ख़ासा बिज़नेस किया था। साल 1947 में लीलामंदिर के बैनर में हिंदी फ़िल्म बेदर्दी का निर्माण शुरू किया गया। इस फ़िल्म के निर्देशन का ज़िम्मा एक बार फिर से प्रकाश बख़्शी को सौंपा गया। ठाकुर हिम्मत सिंह के बेटे करूणेश ने मैट्रिक पास करने के बाद इस फ़िल्म में बतौर असिस्टेंट डायरेक्टर अपना करियर शुरू किया था। उस वक़्त उनकी उम्र 18 साल थी। अनमोलफ़नकार के साथ हाल ही में हुई मुलाक़ात के दौरान करूणेश ठाकुर साहब ने बताया, "उन दिनों देहरादून में मेरी मौसी का मक़ान बन रहा था। 3 अगस्त 1947 को हमने लाहौर में फ़िल्म बेदर्दी की शूटिंग शुरू की और आगे की शूटिंग के लिए 12 अगस्त को यूनिट के साथ देहरादून पहुंचकर हम मौसी के अधबने मक़ान में ठहरे। लेकिन तभी मुल्क़ का बंटवारा हुआ और दंगे भड़क उठे। यूनिट को दंगों से बचाने के लिए हमें देहरादून छोड़कर रातोंरात कोलकाता जाना पड़ा। बेहद परेशानियों के बीच हमने कोलकाता में फ़िल्म पूरी की लेकिन वो सेंसर में अटक गयी। हमें उसका नाम तक बदलकर डॉक्टर रमेश (1949) रख देना पड़ा लेकिन वो लालफ़ीताशाही की ऐसी शिकार बनी कि रिलीज़ ही नहीं हो पायी।" (श्री करूणेश ठाकुर द्वारा दी गयी सूचना के विपरीत हिंदी फ़िल्म गीतकोश भाग-2 में दिए गए विवरण के अनुसार फिल्म डॉक्टर रमेश साल 1949 में प्रदर्शित हुई थी। इस विषय में श्री हरमंदिर सिंह हमराज़ का कहना है कि हिंदी फ़िल्म गीतकोश का आधार फ़िल्म का सेंसर सर्टिफ़िकेट होता है और फ़िल्म वास्तव में प्रदर्शित हुई या नहीं, ये बात उनके लिए बेमानी है। उनके अनुसार चूंकि फ़िल्म डॉक्टर रमेश को साल 1949 में सेंसर सर्टिफ़िकेट मिल चुका था इसलिए इस फ़िल्म को प्रदर्शित की श्रेणी में रखा गया है।)
Image Courtesy: Beete Hue Din
उस दौर को याद करते हुए करूणेश जी कहते हैं, "बंटवारे की वजह से लाहौर वापसी के तमाम रास्ते बंद हो चुके थे। फ़िल्म के अटक जाने से सारा पैसा डूब गया था। फ़ाक़ाकशी की हालत में हमें मजबूरन देहरादून वापस आना पड़ा। माता-पिता के अलावा घर में एक छोटा भाई और तीन बहनें थीं। देहरादून आकर मैं दो रूपए रोज़ पर जनगणना ऑफ़िस में नौकरी करने लगा और पिताजी लखनऊ जाकर सरकार के लिए डॉक्यूमेंटरी फ़िल्में बनाने लगे। लेकिन घर के माली हालात संभल ही नहीं पाए। फिर एक रोज़ महज़ दस रूपए जेब में रखकर मैंने देहरादून छोड़ा और अकेला ही मुंबई चला आया। ये साल 1952 का वाक़या है।"
मुंबई में करूणेश जी की मुलाक़ात कोलकाता के उनके एक दोस्त रोशनलाल मल्होत्रा से हुई। फौज में नौकरी कर रहे मल्होत्रा का भी मुंबई में कोई ठौर-ठिकाना नहीं था इसलिए दोनों दादर की एक लॉज में ठहरे जहां उन्हें एक रूपया रोज़ाना के क़िराए पर बिस्तर मिल गए। अपने दौर के जाने-माने चरित्र-अभिनेता रमेश ठाकुर करूणेश जी के मामा थे, जिनका दादर के बसंती म्यूज़िक हॉल के पास दो कमरों का मक़ान ख़ाली पड़ा था। कुछ दिनों बाद दादर की लॉज छोड़कर करूणेश जी और मल्होत्रा उस मक़ान में रहने लगे। करूणेश जी बताते हैं, "छत का इंतज़ाम हुआ तो हम बेफ़िक़्र हो गए । लेकिन अचानक एक रोज़ घर के सामने एक क़त्ल होते देखा तो हमने डरकर वो जगह छोड़ दी। उन्हीं दिनों लेखक सी.एल.काविश (चुन्नीलाल नागिया) से मुलाक़ात हुई जो पेशावर के रहने वाले थे और जिनसे हमारी लाहौर से जानपहचान थी। बंटवारे से कुछ रोज़ पहले निर्माता-निर्देशक एच.एस.रवेल उन्हें अपने साथ कोलकाता ले गए थे, जहां उन्होंने रवेल की फ़िल्म झूठी कसमें (1948) के संवाद लिखे थे। 1948 में प्रदर्शित हुई फ़िल्म झूठी कसमें के मुख्य कलाकार रॉबिन मजूमदार, रमोला, हीरालाल, रूपलेखा, इफ़्तेख़ार और सुंदर और संगीतकार जी.ए.चिश्ती थे। बंटवारे के वक़्त काविश कोलकाता में ही थे लेकिन उनका परिवार लाहौर से देहरादून आ गया था। उधर काविश कोलकाता से मुंबई चले आए थे। मुंबई में काविश की सिफ़ारिश पर मुझे मक्खनलाल जैन और राजेन्द्र जैन की कम्पनी फ़िल्मकार में एप्रेंटिस की नौकरी मिल गयी| इससे पहले फ़िल्मकार के बैनर में छोटी भाभी (1950), दीदार (1951) और घुंघरू (1952) जैसी फ़िल्मों का निर्माण किया जा चुका था।"
Kiran and Amarnath in Kamli (1946). Image Courtesy: Beete Hue Din
फ़िल्मकार की जिस फ़िल्म से करूणेश जी ने मुंबई में करियर शुरू किया था वो थी मान, जो साल 1954 में प्रदर्शित हुई थी। इसके मुख्य कलाकार थे अजित, चित्रा, जागीरदार, कुमार, अचला सचदेव, दुर्गा खोटे और यशोधरा काट्जू, संगीत अनिल बिस्वास का था और निर्देशक थे डॉ.सफ़दर आह। रूक-रूक कर बनी इस फ़िल्म ने निर्माताओं को आर्थिक रूप से बहुत नुक़सान पहुंचाया था जिससे उबरने के लिए उन्होंने दिलीप कुमार और नूतन को लेकर फ़िल्म शिकवा शुरू की। नायक-नायिका की तरह ही फिल्म के निर्देशक रमेश सहगल भी उस दौर का एक बड़ा नाम थे। लेकिन फ़िल्म शिकवा डिब्बे में चली गयी और आर्थिक संकटों से जूझ रही कंपनी फिल्मकार बंद हो गयी। फ़िल्म शिकवा में करूणेश जी रमेश सहगल के असिस्टेण्ट थे। उसी फ़िल्म में चंदर सहगल नाम के एक और असिस्टेंट थे जिनसे करूणेश जी की अच्छी दोस्ती हो गयी थी। फ़िल्मकार बंद हुई तो करूणेश जी को ज्योति स्टूडियो की फ़िल्म पातालपरी (1957) में असिस्टेंट की नौकरी मिल गयी जिसके निर्देशक एस.पी.बख़्शी थे। उधर चंदर सहगल को दीप प्रदीप में बतौर असिस्टेंट रख लिया गया। दीप प्रदीप अभिनेता प्रदीप कुमार और निर्माता दीप खोसला की साझेदारी वाली कंपनी थी। उसी दौरान करूणेश जी ने निर्माता देव जौली की फ़िल्म कारवां में निर्देशक रफ़ीक़ रिज़वी को भी असिस्ट किया। फ़िल्म कारवां साल 1956 में प्रदर्शित हुई थी।
Ramesh Thakur and Kiran. Image Courtesy: Beete Hue Din
कुछ वक़्त बाद प्रदीप कुमार और दीप खोसला अलग हो गए। दीप खोसला ने स्वतंत्र रूप से फ़िल्म बंटवारा (1961) बनाने का फ़ैसला किया तो इसके निर्देशन की ज़िम्मेदारी करूणेश जी को दे दी। सी.एल.काविश के उपन्यास पर बनी और साल 1961 में प्रदर्शित हुई इस सामाजिक फ़िल्म के संगीतकार एस.मदन थे। फ़िल्म बंटवारा के गीत अपने दौर में बेहद मशहूर हुए थे, जिनमें ख़ासतौर से रफ़ी-आशा का गाया दोगाना ये रात ये फ़िज़ाएं, फिर आएं या न आएं, आओ शमां जला के हम आज मिल के गाएं आज भी अपनी ताज़गी बनाए हुए है। करूणेश जी के मुताबिक़ इस गीत की मूल पंक्ति ...आओ शमां बुझा के हम आज दिल जलाएं को सेंसर के ऐतराज़ की वजह से बदलकर ...आओ शमां जला के हम आज मिल के गाएं करना पड़ा था, हालांकि रेकॉर्ड्स और ऑडियो सीडीज़ पर ये गीत मूल रूप में ही मौजूद है।
उधर प्रदीप कुमार ने चंदर सहगल के निर्देशन में स्वतंत्र रूप से फ़िल्म मिट्टी में सोना (1960) का निर्माण शुरू किया। 1960 में प्रदर्शित, और ओ.पी.नैयरद्वारा संगीतबद्ध इस फ़िल्म के नायक-नायिका थे प्रदीप कुमार और माला सिंहा। इस फ़िल्म का, आशा भोंसले का गाया गीत पूछो ना हमें हम उनके लिए क्या क्या नज़राने लाए हैं... आज भी अपनी लोकप्रियता को बनाए हुए है। बदक़िस्मती से इस फ़िल्म की शूटिंग के दौरान घटी एक दुर्घटना में निर्देशक चंदर सहगल का देहांत हो गया था। उस वक़्त उनकी उम्र महज़ 30 बरस थी। अपने क़रीबी दोस्त की मौत का ग़म करूणेश जी के दिल में आज भी है।
करूणेश जी बताते हैं, "फ़िल्म बंटवारा की कामयाबी के बाद मुझे कई फ़िल्में मिलीं। इनमें निर्माता बेनी तलवार की फ़िल्म आगे तेरी मर्ज़ी और निर्माता एम.आर.सेठ की बीनाराय-मनोजकुमार की जोड़ी की फ़िल्म के अलावा सायरा-शम्मी कपूर की जोड़ी की भी एक फ़िल्म शामिल थी। लेकिन एक-एक करके सभी फ़िल्में बंद होती चली गयीं। ऐसे में मैंने ख़ुद ही प्रोड्यूसर बनने का फ़ैसला करते हुए पंजाबी फ़िल्म सात सालियां बनाई। ये फ़िल्म ज़बर्दस्त हिट रही। इसके बाद मैंने हिंदी फ़िल्म चोर दरवाज़ा शुरू की लेकिन ये फ़िल्म भी चार रील बनने के बाद बंद हो गयी।"
Sat Saliyan. Image Courtesy: Beete Hue Din
साल 1968 में करूणेश जी ने सी.एल.काविश के उपन्यास पर फ़िल्म आंचल के फूल (1968) बनाई जिसके निर्माता थे एम.आर.सेठ। सज्जन, कामिनी कौशल, जीवन, जयंत, मदन पुरी, सुंदर और उल्हास के अभिनय से सजी और परिवार नियोजन पर बनी इस फ़िल्म के संगीतकार थे वेद सेठी। फ़िल्म आंचल के फूल को उस साल का राष्ट्रपति पुरस्कार मिला था। करूणेश जी कहते हैं, "राष्ट्रपति पुरस्कार का मिलना निश्चित तौर पर मेरे लिए गौरव की बात थी लेकिन मेरे करियर को इसका कोई ख़ास फ़ायदा नहीं हुआ। जो भी बड़ी फ़िल्में मैंने शुरू की थीं वो सभी अधूरी रह गयी थीं। मजबूरन मुझे भावना (1972), बाज़ीगर (1972), अलबेली (1974), और शादी से पहले (1980) जैसी कम बजट और छोटी स्टार कास्ट वाली फ़िल्में करनी पड़ीं, हालांकि उनके स्तर को लेकर मैंने कोई भी समझौता नहीं किया।"
पातालपरी (1957) और एक शोला के अलावा करूणेश जी ने मैं और मेरा भाई (1961), दलाल नं. वन (2000) और पंजाबी की सत गुरू तेरी ओट, नदियों विछड़े नीर, खालसा मेरो रूप है ख़ास जैसी फ़िल्में भी लिखीं। और फिर बढ़ती उम्र की वजह से शोबिज़ से अलग होकर साल 2000 में वो वापस देहरादून चले गए।
करूणेश ठाकुर अब देहरादून के करनपुर स्थित पुश्तैनी मक़ान में अपने छोटे भाई और बहन के साथ रहते हैं। उनकी पत्नी और दो बहनों का देहांत हो चुका है। छोटी बहन सुश्री करूणेश ठाकुर देहरादून के मशहूर मार्शल स्कूल से हिंदी शिक्षिका के पद से रिटायर्ड हैं और शादीशुदा बेटी रोहिणी पति के साथ मुंबई में रहती है। करूणेश जी फ़िलहाल उत्तराखण्ड फ़िल्म चैम्बर ऑफ़ कॉमर्स के वाईस प्रेसिडेंट पद पर कार्यरत हैं। साल 1999 में उन्हें उत्तरप्रदेश के तत्कालीन राज्यपाल श्री सूरजभान द्वारा नागरिक परिषद के के.एन.सिंह फ़िल्म विद्या दून रत्न पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।
दिनांक 14 दिसम्बर 2011 की शाम देहरादून स्थित निवासस्थान पर हुई इस बातचीत के अंत में करूणेश जी कहते हैं, "कभी कभी सोचता हूं, अगर मेरी फ़िल्में अधूरी न रह गयी होतीं तो शायद करियर की दिशा कुछ और ही होती। लेकिन फिर लगता है, सिवा कर्म के, इंसान के बस में और कुछ है भी तो नहीं।"
करूणेश ठाकुर जी का निधन 3 जुलाई 2013 को देहरादून में हुआ|
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