"Jhoothe Hain Sab Sapne Suhane" - Manju and Balakram

Manju also sang a song for film Aadmi’s Marathi version titled Manoos and both the films were released in the year 1939. Manju just acted for the film Sant Gyaneshwar made under the banner of Prabhat Film Company in 1940. The youngest in the family, Balakram was about 5 years younger to Manju. His career had started a year before with Prabhat Film Company’s film Mera Ladka (1938). This bilingual film made in Marathi as Majha Baal was released in 1938. Balakram not only acted in this film but also sang a song Mauj badi ho jaldi laakar mujhe dila do wrist watch… under the music of Pandit Keshav Rao Bhole. At that time he was around 5 years old. 
  Recently during a meeting with Balakram’s sons and daughters I obtained a lot of information on Balakram was obtained. Born on 24th February, 1933, Balakram following the tradition of the family had started learning classical vocal from Pandit Gunidass and then from Pandit Jagannath Purohit at a very early age. After Mera Ladka, he was seen in an important role in Prabhat Film Company’s film Padosi made in 1941. This film’s director was V.Shantaram, music director Master Krishna Rao and songwriter was Pandit Sudarshan. Balakram, along with Balwant Singh and Gopal, also sang a song Kaka abba bade khiladi, ek dooje se rahe agaadi under the music of Master Krishna Rao. In Prabhat Film Company’s film Nai Kahani, made in 1943, in a song sung by G.M.Durrani and filmed on B. Nandrekar, Neend hamari khwaab tumhare, kitne meethe kitne pyaare, Balakram was seen professing his classical vocal finesse. The film's music director was Shyam Sunder. Manju was also seen acting in the film Nai Kahani and had sung a duet with Leela Mehta Aai aai udankhatole par ud kar saawan ki rani. 
  Manju says, “While in Prabhat Film Company, I got to learn a lot from veterans like Sheikh Fattelal, Seetaram Kulkarni, Baburao Pai and V.Shantaram, and the foremost thing I learned was value of time. In those days, the trend of freelancing was not there, all artists and technicians would be employed on a monthly salary by one studio or film company. Because I worked with Prabhat Film Company, later on I got a chance to sing for the banner’s movies like Chand and Ramshastri.” 
Made in 1944, film Chand marked the beginning of not only the first music director duo Husnlal Bhagatram but also marked the beginning of actress Begum Para’s career. At this time playback had become a trend and Manju had sung two songs for the film Do dilon ko ye duniya milne hi nahin deti and Aai aai museebat aai which were filmed on Balakram. Also made in 1944, Manju had sung a song for the film Ramshastri, Kaise kheloon mai khel nahin bhaaye, which was filmed on Baby Shakuntala. In the film’s Marathi version, Manju had sung a duet with Suresh Wadkar’s father Ajit Wadkar. 
   
Manju too reaped the benefits of the fabulous success of Rattan and was flooded with acting and singing offers. However Rattan proved to be her last film. Manju says, “Right after the film’s release, I got married to Karan Dewan and I had to say goodbye to the film world as my mother-in-law didn’t want her daughter-in-law to work in films. This was the reason that I had to annul all contracts of the films that were about to go on floor, one of which was singer-actress Noorjehan and her producer-director husband Shaukat Hussain Rizvi’s film Zeenat which was released in 1945.”   
 

On the other hand, Balakram was also struggling to find work in Mumbai. After about 3 years of struggle, he finally found supporting roles in films Krishna Sudama and Naiya which were released in 1947. In Krishna Sudama he also sang a song under Shyambabu Pathak’s music Jag hai darshan ka mela... In the coming years, Balakram was seen in films like Seeta Swayamvar (1948), Lahore (1949), Sati Ahalya (1949), Maya Bazar (1949) and Sant Janabai (1949), Kamal Ke Phool (1950), Malti Madhav (1951) and Shiv Leela (1952). In the film Maya Bazar, under the music of Sudhir Phadke, he sang two duets with Lalita (Deoolkar) Phadke viz. Bachpan mera bachpan tera and Aaj ki raat nirali hai. He once again joined hands with Prabhat Film Company through the movie Sant Janabai but this proved to be Prabhat Film Company’s last film. Balakram was not very happy with his career graph and hence turned towards Marathi films, plays, and classical vocal where he found much fame and success. His Marathi films like Kela Ishara Jata Jata, Shevagya Chya Shenda, Kshan Ala Bhagyacha, Swayamvar Jhale Seeteche, Sawal Majha Aaika, Vavtal and Saubhagyakankshini as well as songs sung by him and his programs of classical vocal were much appreciated. For film Vavtal, Balakram was honored with the Best Singer’s Award by the Maharashtra Government. His Hindi qawwali Naazuk si kalaai ho jinki, wo teer chalana kya jaanein sung for a Marathi drama Katiyar Kaaljaat Ghusli had become very famous in its time. By then his elder sister Vijaymala had made her mark as a Marathi actress and his elder brother Trayambak as a tabla player & sitarist. In 1968, Balakram was once again seen essaying Lord Vishnu in a Hindi film Balram Shri Krishna. On the other hand, Manju was managing the responsibilities of the Dewan household. 
 

हिन्दी सिनेमा के इतिहास में कई ऐसी महिलाओं के नाम दर्ज हैं जिन्होंने शोहरत की बुलंदियों पर पहुंचकर अचानक ही अपने फलते-फूलते करियर का मोह त्यागा, एक आम हिंदुस्तानी औरत की तरह घर-गृहस्थी को प्राथमिकता देते हुए शादी की और ख़ुद को सिनेमाई चमक-दमक से अलग कर लिया। इन्हीं में से एक नाम है गायिका-अभिनेत्री मंजु का जिन्होंने ‘प्रभात फ़िल्म कंपनी’ की साल 1939 में हिंदी और मराठी में बनी फ़िल्म ‘आदमी’ (मराठी में माणुस) से करियर की शुरूआत की थी, लेकिन महज़ छह साल के अपने करियर में  साल 1944 में बनी ‘रतन’ के बाद शादी करके फ़िल्म-जगत को अलविदा कह दिया था। मंजु की ही तरह उनके छोटे भाई बालकराम ने भी बहुत कम उम्र में बतौर गायक-अभिनेता अपनी पहचान बना ली थी। बदक़िस्मती से बालकराम तो महज़ 41 साल की उम्र में ही चल बसे, लेकिन ये देखकर अच्छा लगता है कि मंजु आज भी हमारे बीच हैं और दक्षिण मुंबई के भूलाभाई देसाई रोड पर बेटे-बहू के भरे-पूरे परिवार के साथ रहती हैं।

अपने वक़्त के मशहूर मराठी रंगकर्मी-गायक और ‘आनंद विलास संगीत नाटक मंडली’ के सक्रिय सदस्य गंगाराम बापू की बेटी मंजु का जन्म साल 1928 में नागपुर में हुआ था। मंजु बताती हैं, “मेरे पिता को ‘प्रभात फ़िल्म कंपनी’ में नौकरी मिली तो हम नागपुर से पुणे चले आए। परिवार में माता-पिता के अलावा मेरी एक बड़ी बहन विजयमाला और दो छोटे भाई त्रयंबक और बालकराम भी थे। हम चारों भाई-बहन कभी भी स्कूल नहीं गए, हमने सारी पढ़ाई घर पर ही रहकर की। साथ ही मैं ‘प्रभात फ़िल्म कंपनी’ के संगीतकार पण्डित केशवराव भोले से हिन्दुस्तानी शास्त्रीय संगीत भी सीखने लगी। उसी दौरान मुझे इसी बैनर की फ़िल्म ‘आदमी’ में बतौर बाल-कलाकार अभिनय करने का मौक़ा मिला। मेरा असली नाम ‘मंजुला’ है, जो फ़िल्मों में सिर्फ़ ‘मंजु’ रह गया। उन दिनों पार्श्वगायन की विधिवत शुरूआत नहीं हुई थी और हमें पर्दे पर खुद ही गाना पड़ता था। फ़िल्म ‘आदमी’ में मैंने ख़ुद पर फ़िल्माया गया गीत ‘मैं जान गयी पहचान गयी तुमरे मन की बात’ भी गाया था। उस वक़्त मेरी उम्र 11 बरस की थी।“ 

फ़िल्म ‘आदमी’ के मराठी वर्शन ‘माणुस’ में भी मंजु ने एक गीत गाया था और ये दोनों ही फ़िल्में साल 1939 में रिलीज़ हुई थीं। उधर प्रभात की ही साल 1940 में बनी फ़िल्म ‘संत ज्ञानेश्वर’ में मंजु ने सिर्फ़ अभिनय किया। बहन-भाईयों में सबसे छोटे बालकराम मंजु से क़रीब 5 साल छोटे थे। उनका करियर मंजु से एक साल पहले, ‘प्रभात फ़िल्म कंपनी’ की ही फ़िल्म ‘मेरा लड़का’ से शुरू हुआ था। मराठी में ‘माझा मुलगा’ नाम से बनी ये द्विभाषी फ़िल्म साल 1938 में रिलीज़ हुई थी। इस फ़िल्म में अभिनय के साथ साथ बालकराम ने पंडित केशवराव भोले के संगीत में एक गीत ‘मौज बड़ी हो लाकर जल्दी मुझे दिला दो रिस्ट वॉच...’ भी गाया था। उस वक़्त उनकी उम्र क़रीब 5 साल की थी।   
 

हाल ही में बालकराम के बेटे-बेटियों से हुई मुलाक़ात के दौरान बालकराम के विषय में बहुत सी जानकारियां हासिल हुईं। 24 फ़रवरी 1933 को जन्मे बालकराम भी परिवार की परंपरा पर चलते हुए बहुत कम उम्र से पंडित गुणीदास और फिर पंडित जगन्नाथ पुरोहित से शास्त्रीय गायन सीखने लगे थे। ‘मेरा लड़का’ के बाद वो प्रभात फ़िल्म कंपनी की ही साल 1941 में बनी फ़िल्म ‘पड़ोसी’ में एक अहम भूमिका में नज़र आए। इस फ़िल्म के निर्देशक थे वी.शांताराम, संगीतकार मास्टर कृष्णराव और गीतकार थे पंडित सुदर्शन। बालकराम ने बलवंतसिंह और गोपाल के साथ मिलकर इस फ़िल्म में मास्टर कृष्णराव के संगीत में एक गीत ‘काका अब्बा बड़े खिलाड़ी, एक दूजे से रहे अगाड़ी’ भी गाया था। प्रभात फ़िल्म कंपनी की ही, साल 1943 में बनी फ़िल्म ‘नई कहानी’ में जी.एम.दुर्रानी के गाए और नांद्रेकर पर फ़िल्माए गए गीत ‘नींद हमारी ख़्वाब तुम्हारे, कितने मीठे कितने प्यारे’ में बालकराम शास्त्रीयगायन के अपने जौहर दिखाते नज़र आए थे। इस फ़िल्म के संगीतकार थे श्यामसुंदर। फ़िल्म ‘नयी कहानी’ में मंजु ने भी अभिनय के अलावा लीला मेहता के साथ मिलकर ख़ुद के लिए एक युगलगीत ‘आयी आयी उड़नखटोले पर उड़कर सावन की रानी’ गाया था। 
 

मंजु कहती हैं, “प्रभात में रहते हुए मुझे शेख फत्तेलाल, सीताराम कुलकर्णी, बाबूराव पै और वी.शांताराम जैसे दिग्गजों से बहुत कुछ सीखने को मिला, और उसमें सबसे पहली चीज़ थी, वक़्त की पाबंदी। उस ज़माने में फ़्रीलांसिंग का चलन नहीं था और सभी कलाकार और तकनीशियन किसी एक ही स्टूडियो या फ़िल्म कंपनी में मासिक वेतन पर नौकरी किया करते थे। चूंकि मैं प्रभात फ़िल्म कंपनी में नौकरी करती थी इसलिए आगे चलकर मुझे उस बैनर की ‘चांद’ और ‘रामशास्त्री’ जैसी फ़िल्मों में भी गाने का मौक़ा मिला।“ 

1944 में बनी फ़िल्म ‘चांद’ से न सिर्फ़ हिंदी सिनेमा की पहली संगीतकार जोड़ी ‘हुस्नलाल भगतराम’ ने, बल्कि अभिनेत्री बेगमपारा ने भी अपने करियर की शुरूआत की थी। तब तक पार्श्वगायन पूरी तरह से प्रचलन में आ चुका था और मंजु ने इस फ़िल्म में दो गीत ‘दो दिलों को ये दुनिया मिलने ही नहीं देती’ और ‘आयी आयी मुसीबत आयी’ गाए थे जो बालकराम पर फ़िल्माए गए थे। साल 1944 में ही बनी फ़िल्म ‘रामशास्त्री’ में मंजु ने एक गीत ‘कैसे खेलूं मैं खेल नहीं भाए’ गाया था जिसे बेबी शकुंतला पर फ़िल्माया गया था। इस फ़िल्म के मराठी वर्शन में भी मंजु ने गायक सुरेश वाडकर के पिता अजीत वाडकर के साथ एक युगल गीत गाया था। 
 
(मंजु के अनुसार गीत, ‘कैसे खेलूं मैं खेल नहीं भाए’ में उनका साथ अनंत मराठे ने दिया था। यही सूचना श्री हरमंदिर सिंह ‘हमराज’ द्वारा संकलित ‘हिंदी फ़िल्म गीतकोश’ में भी दी गयी है। लेकिन इस आलेख के अंत में दिए गए ऑडियो-लिंक से पता चलता है कि ये एक सोलोगीत था।)  

मंजु कहती हैं, “ये वो दौर था जब मेरी उम्र न तो छोटों में थी और न बड़ों में इसलिए अभिनय के मौक़े नहीं मिल रहे थे। जहां तक सवाल था गाने का तो पुणे में रिहर्सल मुझसे करवाई जाती थी और वोही गीत मुम्बई में राजकुमारी या शमशाद बेगम की आवाज़ में रेकॉर्ड करा लिए जाते थे। मेरे हिस्से में अगर कुछ आ रहा था तो वो थे सिर्फ़ बच्चों के गिने-चुने गाने। ऐसे में निराशा और छटपटाहट के साथ साथ मन में प्रभात फ़िल्म कंपनी के प्रति ग़ुस्सा भी बढ़ता जा रहा था। लेकिन मैं कॉण्ट्रेक्ट की शर्तों में बंधी हुई थी। मेरी इस हालत से अभिनेता बी.नांद्रेकर तब से वाक़िफ़ थे जब वो फ़िल्म ‘नयी कहानी’ की शूटिंग के सिलसिले में पुणे आए थे। एक रोज़ उन्होंने मुझे पुणे से मुम्बई बुलाया जहां फ़ाज़ली ब्रदर्स की किसी फ़िल्म के लिए मेरा स्क्रीन टेस्ट लेकर मुझे मज़हर ख़ान से मिलवाया गया। लेकिन इस बात का पता चलते ही प्रभात के बाबूराव पै ने यह कहते हुए कि मैं प्रभात के कॉण्ट्रेक्ट से बंधी हुई हूं, कानूनी कार्रवाही की धमकी देकर फ़ाज़ली ब्रदर्स के साथ होने जा रहा मेरा कॉण्ट्रेक्ट रद्द करवा दिया। उधर निर्माता चिमनभाई देसाई भी मुझे अगली अपनी फ़िल्म में लेना चाहते थे। वो बाबूराव पै से उनके ऑफ़िस में जाकर मिले और किसी तरह से उन्हें मना ही लिया। इस तरह प्रभात के बैनर से बाहर मुझे जो पहली फ़िल्म मिली वो थी ‘गाली’, जो साल 1944 में रिलीज़ हुई थी। एन.आर.देसाई प्रोडक्शंस (मुम्बई) के बैनर में बनी इस फ़िल्म के निर्देशक थे आर.एस.चौधरी, संगीत हनुमान प्रसाद और सज्जाद हुसैन का था और मुख्य कलाकार थे करण दीवान, निर्मला, याक़ूब, कन्हैयालाल और जिल्लोबाई। इस फ़िल्म में मैंने अभिनय करने के साथ ही कुछ गीत भी गाए थे जिनमें से एक ‘होली मैं खेलूंगी उन संग डट के’ मुझ पर ही फ़िल्माया गया था।“  

 

उधर बालकराम के बेटे चन्द्रकांत जाधव बताते हैं, प्रभात फ़िल्म कंपनी के कॉण्ट्रेक्ट से आज़ाद होकर मंजु मुंबई आयीं तो परिवार को भी साथ में आना पड़ा। ऐसे में फ़िल्म ‘चांद’ के बाद प्रभात फ़िल्म कंपनी के साथ बालकराम का रिश्ता भी टूट गया। चूंकि बालकराम भी उस वक़्त उम्र के ऐसे दौर में थे कि न तो वो छोटे थे न बड़े, इसलिए मुंबई में उनके लिए काम हासिल कर पाना मुश्किल हो चला था। लेकिन उन्हीं दिनों मंजु को ज़रूर एक बेहतरीन मौक़ा हाथ लगा। फ़िल्म ‘गाली’ के नायक करण दीवान के बड़े भाई निर्माता जैमिनी दीवान फ़िल्म ‘रतन’ बना रहे थे। इस फ़िल्म के निर्देशक थे एम.सादिक़ और मुख्य भूमिकाओं में करण दीवान और स्वर्णलता थे। मंजु को इस फ़िल्म के सहनायक वास्ती की बहन की भूमिका के लिए चुन लिया गया। ‘अंखियां मिला के जिया भरमा के चले नहीं जाना’, ‘सावन के बादलों उनसे ये जा कहो’, ‘रूमझुम बरसे बादरवा मस्त घटाएं छाईं’, ‘ओ जाने वाले बालमवा लौट के आ लौट के आ’, ‘मिल के बिछड़ गयीं अंखियां’, ‘जब तुम ही चले परदेस लगा कर ठेस’ जैसे जोहराबाई अंबालावाली, अमीरबाई कर्नाटकी, मंजु, करण दीवान और श्याम कुमार के गाए इस फ़िल्म के सभी दस गीत उस ज़माने में बेहद लोकप्रिय हुए थे। साल 1944 में रिलीज़ हुई इस फ़िल्म के गीतों की लोकप्रियता का अंदाज़ा इसी बात से लगाया जा सकता है कि निर्माता जैमिनी दीवान को महज़ 75,000/ रूपयों की लागत से बनी इस फ़िल्म के सिर्फ़ गीतों की रॉयल्टी से ही साढ़े तीन लाख रूपये से ज़्यादा की आमदनी हुई थी। संगीतकार नौशाद के करियर की भी ये पहली हिट फ़िल्म थी। मंजु ने इस फ़िल्म में दो सोलो गीत ‘अंगड़ाई तेरी है बहाना, साफ़ कह दो हमें तो जाना जाना’ और ‘झूठे हैं सब सपने सुहाने’ गाए थे जो ख़ुद उन्हीं पर फ़िल्माए गए थे।

फ़िल्म रतन की ज़बर्दस्त कामयाबी का लाभ मंजु को भी मिला और उनके सामने अभिनय और गायन के बेशुमार ऑफ़र्स आने लगे। लेकिन ‘रतन’ उनकी आख़िरी फ़िल्म साबित हुई। मंजु बताती हैं, “इस फ़िल्म की रिलीज़ के तुरंत बाद करण दीवान से मेरी शादी हुई और मुझे फ़िल्म जगत को अलविदा कह देना पड़ा क्योंकि मेरी सास नहीं चाहती थीं कि उनकी बहू फ़िल्मों में काम करे। यही वजह है कि उस दौर में शुरू होने जा रही अपनी सभी फ़िल्मों के कॉण्ट्रेक्ट मुझे रद्द करवा देने पड़े जिनमें से एक गायिका-अभिनेत्री नूरजहां और उनके निर्माता-निर्देशक शौहर शौक़त हुसैन रिजवी की 1945 में रिलीज़ हुई फ़िल्म ‘ज़ीनत’ भी थी।“