With Raj Kapoor’s film Barsaat (1949) an actress extraordinaire along with music composer duo Shankar Jaikishan and prominent songwriters Shailendra and Hasrat Jaipuri were introduced in Hindi cinema. That name of that actress is still fresh in the mind of the audience and that name is Nimmi. That is another thing that while after Barsaat’s huge success Shankar Jaikishan, Shailendra, and Hasrat Jaipuri became an integral part of the R.K. films’ team, it proved to be Nimmi’s first and last film with this banner. But despite this, because of her appealing beauty and effortless acting, Nimmi was soon enough to create an identity of herself.
"...After the business had taken a bad hit, my father was in search of employment and had to move the entire family to Kolkata where we became very close to A. R. Kardar who used to reside in our neighborhood. Taking pity on our condition, A. R. Kardar gave my father a small role as a judge but as soon as he saw the camera and lights my father got scared and ran away.”
Born on 18 February 1933, Nimmi’s father hailed from Meerut. During one of our meetings, Nimmi told me that her grandfather used to be a very rich government contractor after whose death her father could not handle the business too well and eventually lost everything. Nimmi says, “My mother’s maternal hometown Fatehabad was twenty-four miles away from Agra and I was born at my maternal grandfather’s house. After the business had taken a bad hit, my father was in search of employment and had to move the entire family to Kolkata where we became very close to A. R. Kardar who used to reside in our neighborhood. Taking pity on our condition, A. R. Kardar gave my father a small role as a judge but as soon as he saw the camera and lights my father got scared and ran away.”
In that era, playback had not become a trend yet. Actors had to sing their own songs in front of the camera. According to Nimmi, on his wife’s insistence, A. R. Kardar gave Nimmi’s mother Wahidan the role of a jogan and a chance to sing a song which proved to be a turning point in their lives. After seeing that film, the owner of Ranjit Movietone, Sardar Chandulal Shah, called Wahidan to Mumbai on a salary of 500 rupees per month.
Wahidan worked in films like Ranjit Movietone’s Prithvi Putra (1938), Professor Woman M.Sc (1938), Richshawwala (1938), Secretary (1938), Thokar (1939) and Sagar Film Company’s Alibaba (1940) which was directed by Mehboob. But due to sudden health troubles, she had to go back to her maternal hometown Fatehabad where in just a matter of days she passed away. Nimmi was seven years old at that time.
Nimmi says, “My maternal grandfather was a landlord and after my mother’s death I was raised at my maternal grandparents’ house. By that time my aunt (mother’s younger sister) Sitara had also stepped in the film world and was known as Jyoti. Jyoti had worked in films like Sagar Movietone’s Comrades (1939), Ek Hi Rasta (1939), National Studios’ Aurat(1940) which was directed by Mehboob, and Sanskaar (1940) and Vijay Bhatt’s Darshan (1941). She was married to singer-actor G. M. Durrani.”
Image Courtesy: Filmfare, 1956 July 20
(Despite our best efforts, we could not verify the name of the A. R. Kardar film which was made in Kolkata where Wahidan had faced the camera for the first time. On the other hand, as per the famous Kathak dancer Sitara Devi, Wahidan was a famous singer in Agra and Mehboob had heard her singing at Ajmer Sharif Khwaja Moinuddin Chishti Dargah’s yearly Urs and had called her to Mumbai. According to Sitara Devishe herself had given the name Jyoti to Wahidan’s younger sister Sitara)
Raj Kapoor saw Nimmi on the sets of Andaz (1949) and offered her an important role in his film Barsaat (1949). And so, began Nimmi’s film career...Raj kapoor had given Nimmi, whose real name is Nawab Bano, her screen name Nimmi in the film Barsaat (1949).
As per Nimmi, after the country gained its independence she had to go to her aunt and uncle’s place in Mumbai in fear of the ensuing riots. She was around fifteen years old at that time. Mehboob knew Nimmi from before because of Wahidan and Jyoti and hence one day he called her to see the shoot of his film Andaz (1949) at Central Studios, Tardeo. One of the two male leads of the film Andaz (1949), Raj Kapoor was also producing and directing the film Barsaat (1949) at that time.
Raj Kapoor saw Nimmi on the sets of Andaz (1949) and offered her an important role in his film Barsaat (1949). And so, began Nimmi’s film career. Prem Nath was paired opposite Nimmi in Barsaat and the famous songs Jiya beqaraar hai, Barsaat me hum se mile tum sajan and Patli kamar hai tirchhi nazar hai were shot on Nimmi. Raj kapoor had given Nimmi, whose real name is Nawab Bano, her screen name Nimmi in the film Barsaat (1949).
In a career spanning almost seventeen years, Nimmi worked in a total of forty-six movies. After Barsaat(1949), she did not get a chance to work in any of R. K. films again but she was paired opposite Raj Kapoor in Durga Pictures’s Baawra (1950). After films like Jalte Deep (1950),Raj Mukut (1950), Wafa (1950), Badi Bahu (1951), Bedardi (1951), Buzdil (1951), Saza (1951), Sabzbaag (1951) her next big success was the film Deedar (1951). She got the chance to work with Dilip Kumar for the first time in this film.
Dilip Kumar and Nimmi. Image Courtesy: Filmfare, 1959 January 16
Nimmi had also sang a song Nanadiya jaane de na, mori janam janam ki preet ri composed by Roshan in film Bedardi (1951), whereas Aan (1952) was India’s first technicolor film and was actress Nadira’s first film. According to Nimmi her character in the film Aan called Mangala had become so famous that the film’s Tamil and English versions were released as Mangala in many places.
During the beginning of the 1960s, producer-director K. Asif had started making a film with Guru Dutt and Nimmi called Love and God (1986) based on the story of Laila Majnu but had to stop its shooting due to the demise of Guru Dutt in 1964. After some time, K. Asif called Sanjeev Kumar in place of Guru Dutt and started the shooting of the movie once again. But due to the sudden demise of K. Asif in 1971, the film Love and God(1986) remained incomplete. After the efforts of producer-director K. C. Bokadia, the film was released fifteen years later in 1986, and subsequently, this proved to be Nimmi’s last film.
Nimmi used to live in Worli but had shifted to Juhu Tara Road a few years back. She lives all alone after Ali Raza's demise in 2007. Nimmi might have broken her ties with the cinematic world but, even today, she enthusiastically participates in a number of functions associated with the Hindi cinema.
[part of Shishir Krishna Sharma's Beete Hue Din blog series. This conversation was published before Nimmi passed away on 25 March 2020.]
साल 1949 में बनी राजकपूर की फिल्म ‘बरसात’ से संगीतकार जोड़ी ‘शंकर जयकिशन’ और उत्कृष्ट गीतकारों ‘शैलेन्द्र’ और ‘हसरत जयपुरी’ के साथ ही एक बेमिसाल अभिनेत्री ने भी हिंदी सिनेमा में कदम रखा था, जिसका नाम आज भी दर्शकों के ज़हन में ताज़ा है। और वो नाम है ‘निम्मी’ का। ये अलग बात है कि ‘बरसात’ की ज़बर्दस्त कामयाबी ने जहां शंकर जयकिशन, शैलेन्द्र और हसरत जयपुरी को ‘आर.के.’ की टीम का अटूट हिस्सा बना डाला वहीं निम्मी के लिए ये इस बैनर की पहली और आख़िरी फ़िल्म साबित हुई। इसके बावजूद बेपनाह ख़ूबसूरती और सहज अभिनय के दम पर निम्मी बहुत जल्द अपनी एक अलग पहचान बनाने में कामयाब रहीं।
A poster of Raj Kapoor's Barsaat, Nimmi's debut film. Image Courtesy: Beete Hue Din
18 फ़रवरी 1933 को जन्मीं निम्मी के अब्बा मेरठ के रहने वाले थे। एक मुलाक़ात के दौरान निम्मी ने बताया था कि उनके दादा एक रईस सरकारी ठेकेदार थे जिनके गुज़रने के बाद निम्मी के अब्बा कारोबार को ठीक से संभाल नहीं पाए और धीरे धीरे सब कुछ लुटा बैठे। निम्मी कहती हैं, ‘मेरी मां आगरा से 24 मील (40 किलोमीटर) दूर फ़तेहाबाद क़स्बे की रहने वाली थीं और मेरा जन्म अपने ननिहाल में हुआ था। कारोबार डूबने के बाद अब्बा को रोज़ी-रोटी की तलाश में परिवार को साथ लेकर मजबूरन कोलकाता जाना पड़ा जहां पड़ोस में रहने वाले ए.आर.कारदार से हमारे पारिवारिक रिश्ते बन गए। हमारे हालात पर तरस खाकर ए.आर.कारदार ने अब्बा को जज का एक छोटा सा रोल दिया लेकिन कैमरा और लाईटें देखकर अब्बा घबराकर भाग खड़े हुए’।
उस ज़माने में प्लेबैक का चलन नहीं था और अभिनेताओं को कैमरे के सामने ख़ुद ही गाना पड़ता था। निम्मी के मुताबिक़ अपनी पत्नी के दबाव पर कारदार ने उसी फ़िल्म में निम्मी की मां वहीदन को जोगन के रोल में एक गीत गाने का मौक़ा दिया जो उनकी ज़िंदगी का अहम मोड़ साबित हुआ। उस फ़िल्म को देखकर ‘रणजीत मूवीटोन’ के मालिक सरदार चंदूलाल शाह ने 500 रूपए महिने के वेतन पर वहीदन को मुंबई बुलवा लिया।
An image of Nimmi's mother Wahidan, an actor-singer in a few early talkies. Image Courtesy: Beete Hue Din
वहीदन ने ‘रणजीत मूवीटोन’ की फ़िल्मों ‘पृथ्वीपुत्र’ (1938), ‘प्रोफ़ेसर वूमन एम.एस.सी.’ (1938), ‘रिक्शावाला’ (1938), ‘सेक्रेट्री’ (1938), ‘ठोकर’ (1939) और ‘सागर फ़िल्म कंपनी’ की महबूब द्वारा निर्देशित ‘अलीबाबा’ (1940) जैसी फ़िल्मों में काम किया। लेकिन अचानक तबीयत बिगड़ जाने की वजह से उन्हें वापस अपने मायके फ़तेहाबाद जाना पड़ा जहां कुछ ही दिनों बाद उनका निधन हो गया। उस वक़्त निम्मी की उम्र महज़ 7 साल थी।
निम्मी कहती हैं, ‘मेरे नाना ज़मींदार थे और मां के गुज़रने के बाद मैं ननिहाल में ही रहने लगी थी। उस वक़्त तक मेरी मौसी सितारा भी ज्योति के नाम से फ़िल्मों में कदम रख चुकी थीं। ज्योति ने ‘सागर मूवीटोन’ की ‘कॉमरेड्स’ (1939), ‘एक ही रास्ता’ (1939), ‘नेशनल स्टूडियोज़’ की महबूब निर्देशित ‘औरत’ (1940), ‘संस्कार’ (1940) और विजय भट्ट की ‘दर्शन’ (1941) जैसी फ़िल्मों में काम किया था। उनकी शादी गायक-अभिनेता जी.एम.दुर्रानीसे हुई थी’।
(तमाम कोशिशों के बावजूद इस बात की पुष्टि नहीं हो पायी कि कोलकाता में ए.आर.कारदार की वो कौन सी फ़िल्म थी जिसमें वहीदन ने पहली बार अभिनय किया था। उधर मशहूर कथक-डांसर सितारा देवी के मुताबिक़ वहीदन आगरा की मशहूर गाने वाली थीं और अजमेर शरीफ़ में, ख़्वाजा मोईनुद्दीन चिश्ती की दरगाह पर होने वाले सालाना उर्स में उनका गाना सुनकर महबूब ने उन्हें मुंबई बुलाया था। सितारा देवी के मुताबिक़ वहीदन की छोटी बहन सितारा को नया नाम ‘ज्योति’ सितारा देवी ने ही दिया था।)
निम्मी के मुताबिक़ देश आज़ाद हुआ तो दंगे-फ़साद से बचने के लिए उन्हें अपने मौसी-मौसा के पास मुंबई आना पड़ा। उस वक़्त उनकी उम्र क़रीब 15 साल थी। वहीदन और ज्योति की वजह से महबूब निम्मी को को भी पहले से जानते थे इसलिए एक रोज़ उन्होंने निम्मी को ताड़देव के ‘सेंट्रल स्टूडियोज’ में चल रही अपनी फ़िल्म ‘अंदाज़’ (1949) की शूटिंग देखने के लिए बुलाया। फ़िल्म ‘अंदाज़’ के दो नायकों में से एक राजकपूर उन दिनों बतौर निर्माता-निर्देशक फ़िल्म ‘बरसात’ बना रहे थे।
राजकपूर ने ‘अंदाज़’ के सेट पर मौजूद निम्मी को देखा तो उन्हें फ़िल्म ‘बरसात’ का एक अहम रोल ऑफर कर दिया।
राजकपूर ने ‘अंदाज़’ के सेट पर मौजूद निम्मी को देखा तो उन्हें फ़िल्म ‘बरसात’ का एक अहम रोल ऑफर कर दिया। इस तरह निम्मी के फ़िल्मी सफ़र की शुरूआत हुई। फ़िल्म ‘बरसात’ में निम्मी के हीरो प्रेमनाथथे और इस फ़िल्म के मशहूर गीत ‘जिया बेक़रार है’, ‘बरसात में हमसे मिले तुम सजन’ और ‘पतली कमर है, तिरछी नज़र है’ निम्मी पर फ़िल्माए गए थे। निम्मी को, जिनका असली नाम ‘नवाब बानो’ है, राजकपूर ने ही फ़िल्म ‘बरसात’ में ये फ़िल्मी नाम ‘निम्मी’ दिया था।
Nimmi with her co-star of five films, Dilip Kumar. Image Courtesy: Filmfare, 1959 January 16
क़रीब 17 सालों के करियर के दौरान निम्मी ने कुल 46 फ़िल्मों में काम किया। फ़िल्म ‘बरसात’ (1949) के बाद उन्हें ‘आर.के.’ की किसी और फ़िल्म में काम करने का तो मौक़ा नहीं मिला लेकिन ‘दुर्गा पिक्चर्स’ की फ़िल्म ‘बावरा’ (1950) में ज़रूर वो राजकपूर की नायिका के तौर पर नज़र आयीं। ‘जलते दीप’ (1950), ‘राजमुकुट’ (1950), ‘वफ़ा’ (1950), ‘बड़ी बहू’ (1951), ‘बेदर्दी’ (1951), ‘बुज़दिल’ (1951), ‘सज़ा’(1951), ‘सब्ज़बाग़’ (1951) जैसी फिल्मों के बाद दूसरी बड़ी कामयाबी उन्हें फ़िल्म ‘दीदार’ (1951) में मिली। इस फ़िल्म में उन्हें पहली बार दिलीप कुमार के साथ काम करने का मौक़ा मिला था।
A poster of Aan. Image Courtesy: Beete Hue Din
दिलीप कुमार के साथ निम्मी ने कुल 5 फ़िल्में ‘दीदार’ (1951), ‘आन’ (1952), ‘दाग़’ (1952), ‘अमर’ (1954) और ‘उड़नखटोला’ (1955) कीं। इनमें ‘अमर’ के अलावा बाक़ी सभी फ़िल्में बेहद कामयाब रहीं, हालांकि ‘अमर’ ने भी समालोचकों की ख़ूब तारीफ़ें बटोरीं। ‘सज़ा’ (1951) और ‘आंधियां’ (1952) में निम्मी के हीरो देव आनंद थे तो शेखर के साथ उन्होंने 5 फ़िल्मों, ‘बड़ी बहू’, ‘सब्ज़बाग़’ (1951), ‘हमदर्द’ (1953), ‘शिकार’ (1955) और ‘छोटे बाबू’ (1957) में काम किया।
निम्मी के मुताबिक़ फ़िल्म ‘आन’ में निभाया मंगला नाम का उनका चरित्र इतना मशहूर हुआ था कि इस फ़िल्म के तमिल और अंग्रेज़ी संस्करण कई जगहों पर ‘मंगला’ नाम से रिलीज़ किए गए थे।
फ़िल्म ‘बेदर्दी’ (1951) में निम्मी ने रोशन के संगीत में एक गीत ‘ननदिया जाने दे न, मोरी जनम जनम की प्रीत री’ भी गाया था। उधर ‘आन’ (1952) भारत में बनी पहली टेक्नीकलर फ़िल्म थी, और अभिनेत्री नादिरा की भी ये पहली फ़िल्म थी। निम्मी के मुताबिक़ फ़िल्म ‘आन’ में निभाया मंगला नाम का उनका चरित्र इतना मशहूर हुआ था कि इस फ़िल्म के तमिल और अंग्रेज़ी संस्करण कई जगहों पर ‘मंगला’ नाम से रिलीज़ किए गए थे।
A poster of Sohni Mahiwal. Image Courtesy: Beete Hue Din
भारतभूषण के साथ निम्मी की तीनों फ़िल्में ‘बसंत बहार’ (1956), ‘सोहनी महिवाल’ (1958) और ‘अंगुलीमाल’ (1960) भी बेहद पसंद की गयीं। 1950 के दशक में उनका करियर अपनी बुलंदियों पर रहा। 1960 के दशक में उन्होंने ‘शमा’ (1961), ‘मेरे महबूब’ (1963), ‘दाल में काला’ (1964) और ‘पूजा के फूल’ (1964) जैसी फ़िल्मों में नायिका, सहनायिका और चरित्र भूमिकाएं कीं और फिर बदलते वक़्त के रूख़ को भांपकर साल 1965 में बनी फ़िल्म ‘आकाश दीप’ के बाद ‘आन’, अंदाज़’ (1949), ‘अमर’, ‘मदर इंडिया’ (1957) जैसी फ़िल्मों के संवाद लेखक और ‘प्राण जाए पर वचन न जाए’ (1974) के निर्देशक अलीरज़ा के साथ शादी करके अभिनय से सन्यास ले लिया।
A poster of Love and God, Nimmi's last film. Image Courtesy: Beete Hue Din
1960 के दशक की शुरूआत में निर्माता-निर्देशक के.आसिफ़ ने गुरूदत्त और निम्मी को लेकर लैला-मजनूं की कहानी पर फ़िल्म ‘लव एंड गॉड’ का निर्माण शुरू किया था जो साल 1964 में गुरूदत्त के गुज़रने की वजह से अटक गयी थी। कुछ समय बाद गुरूदत्त की जगह संजीव कुमार को लेकर के.आसिफ़ ने दोबारा शूटिंग शुरू की। लेकिन साल 1971 में अचानक ही के.आसिफ़ के गुज़र जाने से फ़िल्म ‘लव एंड गॉड’ अधूरी रह गयी थी। निर्माता-निर्देशक के.सी.बोकाड़िया की कोशिशों से ये फ़िल्म क़रीब 15 सालों बाद 1986 में रिलीज़ हुई थी, और ये निम्मी की आख़िरी फ़िल्म साबित हुई।
Image Courtesy: Beete Hue Din
निम्मी जो पहले वर्ली में रहती थीं, कुछ साल पहले जुहूतारा रोड पर शिफ़्ट हो चुकी थीं। 2007 में अलीरज़ा साल गुज़रने के बाद से वो अब बिल्कुल अकेली हैं। सिनेमा से निम्मी का रिश्ता भले ही टूट चुका हो लेकिन हिंदी सिनेमा से जुड़े सार्वजनिक कार्यक्रमों में हिस्सा लेने से वो आज भी पीछे नहीं रहतीं।
(Part of Shishir Krishna Sharma's Beete Hue Din blog series. This conversation was published before Nimmi passed away on 25 March 2020.)
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