"Wo Bhooli Dastaan Lo Phir Yaad Aa Gayi" - Anita Guha

The famous Linking Road in Mumbai’s western suburb of Bandra (West). Adjacent to the National College on Linking Road is Mirabell Building where Anita Guha, renowned actress of the bygone era of Hindi Cinema lived in a spacious 2nd floor flat. I met Anita ji at her residence during the 3rd week of February in 2004. She had already bid adieu to cinema years ago and was living all alone after her husband’s death 15 years earlier. It took me some time to persuade her for the interview as she wasn’t ready to be photographed. After some initial hesitation, she gave her consent for the interview. But, she got so comfortable during the conversation, that her hesitation in getting photographed completely vanished!  

Anita ji’s father was a forest officer who was posted in the jungles of North-East near the Burmese border. According to Anita ji, she was born on 17th January 1939 in the area adjacent to Burmese border and she spent her childhood in the jungles of North-East, Darjeeling and the Sundarbans. She was youngest among one brother and two sisters. Her family settled in Kolkata after partition where Anita ji completed her schooling.
 

Anita ji recalled, “I won the crown of Miss Kolkata in early 1950s. In the year 1952, I came to Mumbai to participate in Kardar-Kolynos Talent Contest which was jointly organized by Mumbai’s Kardar Studio and Hollywood’s Lee Kamarin. I got first position in all the rounds of the competition but the main hindrance was my language as I didn’t know even the basics of Hindi. Kardar Studio signed a contract with me at Rs.300/- per month salary but with a condition that I would learn Hindi in 6 months’ time. Another contestant to be selected in the same competition was actress Chand Usmani. I signed the contract and then returned to Kolkata”. 

(Since no other person associated with that contest is alive today, it’s not possible to confirm the truth. But one thing is for sure that all the three actresses viz. Peace Kanwal, Anita Guha and Chand Usmani, entered the filmdom through Kardar-Kolynos Talent Contest only.)  
    Anita ji said, “As soon as the makers of Bangla films got wind of my winning of Kardar-Kolynos Talent Contest, I started getting offers from them. My father had passed away by that time and my mother wasn’t ready to send me to Mumbai. I had no other option then but to get my contract with the Kardar Studio cancelled, which I did.  My debut Bangla movie Bansher Kella released in the year 1953 opposite Anup Kumar as my hero. But I was impatient to go to Mumbai”.

One day, actor Om Prakash came to Kolkata for the release of his film (either Lehrein or Jhaanjhar according to Anita ji), which was produced by Om Prakash only. Anita ji met Om Prakash who immediately signed her for the film Dunia Gol Hai and called her to Mumbai. Thus Anita Guha debuted in Hindi Cinema with the 1955 release Dunia Gol Hai with Karan Dewan opposite her as hero. Anita ji was a mere 16 years old at that time.
    {In fact Lehrein, Jhaanjhar (both 1953) and Dunia Gol Hai (1955) were produced by composer C. Ramachandra under the banner New Sai Productions. Actor Om Prakash and C. Ramachandra were close friends and being a partner in this banner, Om Prakash was the co-producer of these films. He was also director of Dunia Gol Hai.}   

Om Prakash helped Anita ji in settling in Mumbai. Anita ji’s next film Tangawali with Shammi Kapoor, Nirupa Roy and Balraj Sahni as her co-artistes released in the same year i.e. 1955. Anita ji remembered, “I was a stranger in the city of Mumbai. Also, I was unaware of the ways and norms of the film industry. Above all considering my age, I wasn’t mature enough to plan my career in an appropriate manner. Therefore, whatever work I was offered, I blindly accepted. I did Chhoomantar as the side-heroine and Aankh Ka Nasha, Laal-E-Yaman and Yahudi Ki Beti kind of B-grade movies in main lead. All these movies released in the year 1956”. Such kind of roles in the initial phase itself adversely affected Anita ji’s career. She played second lead roles in Ek Jhalak, Dekh Kabira Roya, Sharda, Ustaad (all 1957) and did Bhala Aadmi, Kal Kya Hoga, Maya Bazar and Taxi Stand (all 1958) kind of B-grade movies as the main lead. According to Anita ji, “It was very painful for me that I was not being offered A-Grade mainstream films but the circumstances were beyond my control. Once again, Om Prakash ji came forward and tried to support my career. He gave me the main lead roles in Chacha Zindabad (1959) and Sanjog (1961) which were made under his own banner Light & Shade. But, by that time I had already been branded as a heroine of mythological cinema”.
    In fact, producer-director Homi Wadia, who was the owner of Basant Pictures, a banner famous for its production of mythological movies, offered Anita ji the role of Seeta in his film Pawan Putra Hanuman (1957). Anita ji was hesitant initially as she was afraid of being typecast as the heroine of the mythological films but eventually accepted the offer. 
This movie proved to be the biggest hit of its time resulting in Anita ji getting lots of offers for such mythological characters. Later she played Seeta in Sampoorna Ramayan (1961), Shri Ram Bharat Milap and Shankar Seeta Anusuya (both 1965) too. She also played main lead in a couple of historical films like Samrat Prithviraj Chauhan, Tipu Sultan (both 1959), Sangeet Samrat Tansen(1962), Maharani Padmini (1964), and Sant Tukaram (1965).  
    Anita ji got married in the year 1961. Her husband Manik Dutt was a character artist who acted in approximately 30 movies including Sambandh (1969), Adhikar (1971), Amanush (1975), Do Anjane (1976), Anand Ashram (1977), Griha Pravesh (1979), Barsaat Ki Ek Raat (1981) and Dushman Devta (1991). Anita ji said, I kept myself away from movies for 4 years between 1965 and 1968. Then, the second phase of my acting career as a character artist started with Shakti Samanta's Aradhana (1969). 

 Later I acted in many films including Sambandh (1969), Sharmili (1971), Anurag (1972), Jhoom Utha Akash (1973), Naagin (1976), Anand Ashram (1977), Tumhare Liye (1978), Fifty Fifty (1981) and Krishna Krishna (1986). I played Santoshi Mata in the 1975 release Jai Santoshi Maa which is documented as one of the most successful movies in the history of Hindi cinema”.
  According to Anita ji, “Even after my husband’s death, my close friends Mala Sinha, Bela Bose and Smriti Biswas as well as my elder sister’s daughter and actress Prema Narayan never let me feel the loneliness. All of them stood by me at every step and are my pillars of support”.

Anita ji was nominated for the Filmfare Best Supporting Actress award for the movies Sharda and Goonj Uthi Shehnai (1959) but with no luck. During a career spanning 40 years she acted in a total of 100 films which, apart from Hindi, also includes those made in Bangla, Rajasthani and Bhojpuri languages. Her last release was the Hindi movie Lakhpati (1991). 

 Anita Guha passed away at the age of 68 on 20th June 2007 in Mumbai.  

Part of Shishir Krishna Sharma's Beete Hue Din blog series. 
 

मुंबई के उपनगर बान्द्रा (पश्चिम) का मशहूर लिंकिंग रोड। इसी लिंकिंग रोड पर नेशनल कॉलेज के ठीक बगल में स्थित है ‘मीराबैल बिल्डिंग’, जिसकी दूसरी मंज़िल पर मौजूद विशाल फ़्लैट में गुज़रे ज़माने की मशहूर अभिनेत्री अनीता गुहा रहती थीं। फरवरी 2004 के तीसरे हफ़्ते में इसी फ़्लैट में अनीता जी से मेरी मुलाक़ात हुई थी। सिनेमा को वो कई दशकों पहले अलविदा कह चुकी थीं और पति के निधन के बाद से, पिछले क़रीब 15 सालों से वो अकेली रह रही थीं। इंटरव्यू के लिए उन्हें मनाने में थोड़ा समय ज़रूर लगा क्योंकि तस्वीर खिंचाने के लिए वो तैयार नहीं थीं। शुरूआत में उन्होंने थोड़ी-बहुत नानुकुर की लेकिन फिर इंटरव्यू के लिए तो हामी भर ही दी। और जब बातों का सिलसिला शुरू हुआ तो तस्वीर खिंचाने की उनकी झिझक भी ग़ायब हो गयी।
 

अनीता जी के पिता वन अधिकारी थे और नौकरी के सिलसिले में उनका ज़्यादातर समय पूर्वोत्तर के राज्यों में गुज़रा था। अनीता जी के मुताबिक़ उनका जन्म 17 जनवरी 1939 को बर्मा की सीमा से लगे जंगलों में हुआ था और उनका बचपन भी पूर्वोत्तर के जंगलों, दार्जिलिंग और सुंदरवन में गुज़रा था। एक भाई और दो बहनों में वो सबसे छोटी थीं। बंटवारे के बाद उनका परिवार कोलकाता आकर बस गया था जहां अनीता जी ने अपनी स्कूली पढ़ाई पूरी की।

अनीता जी ने बताया था, “1950 के दशक के शुरू में मैंने ‘मिस कोलकाता’ का ताज हासिल किया। साल 1952 में मुंबई के ‘कारदार स्टूडियो’ और हॉलिवुड के ‘ली कैमरिन’ ने मिलकर ‘कारदार-कॉलिनोज़ टेलेंट कॉम्पिटिशन’ आयोजित किया, जिसमें हिस्सा लेने के लिए मैं मुंबई चली आयी। इस प्रतियोगिता के सभी राऊण्ड्स में मैंने पहला स्थान हासिल किया। लेकिन सबसे बड़ी अड़चन ये थी कि मुझे हिंदी नहीं आती थी। ‘कारदार स्टूडियो’ ने मेरे साथ 300 रूपए प्रतिमाह के वेतन पर 2 साल का कांट्रेक्ट किया लेकिन उनकी शर्त थी कि मुझे 6 महिने में हिंदी सीखनी होगी। इस प्रतियोगिता में मेरे साथ चांद उस्मानी का भी चुनाव हुआ था और कांट्रेक्ट की शर्तें मंज़ूर करके मैं वापस कोलकाता लौट गयी थी”। 
 
(अभिनेत्री पीस कंवल का कहना है कि इस प्रतियोगिता में पहला स्थान उन्होंने हासिल किया था। चूंकि अब उस दौर के और उस प्रतियोगिता से जुड़े अन्य लोग हमारे बीच नहीं हैं, इसलिए किसका दावा सही है, इस बात की पुष्टि कर पाना हमारे लिए मुमक़िन नहीं है। लेकिन इतना तय है कि पीस कंवल, अनीता गुहा और चांद उस्मानी, इन तीनों ही अभिनेत्रियों ने ‘कारदार-कॉलिनोज़ टेलेंट कॉम्पिटिशन’ के ज़रिए हिंदी सिनेमा में क़दम रखा था।)
 
अनीता जी के मुताबिक़,  “बांग्ला फ़िल्म उद्योग में जब ये बात फैली कि मैं मुंबई से ‘कारदार-कॉलिनोज़ टेलेंट कॉम्पिटिशन’ जीतकर लौटी हूं तो बांग्ला फ़िल्मों के निर्माताओं में मुझे साईन करने की होड़ लग गयी। तब तक मेरे पिता का निधन हो चुका था और मां मुझे मुंबई भेजने को तैयार नहीं थीं। मजबूरी में मुझे ‘कारदार स्टूडियो’ के साथ हुआ अनुबंध रद्द कराना पड़ा। साल 1953 में मेरी पहली बांग्ला फ़िल्म ‘बंशेर किला” रिलीज़ हुई जिसमें मेरे हीरो अनूप कुमार थे, लेकिन मेरा मन तो मुंबई आने के लिए छटपटा रहा था”। 

उन्हीं दिनों अभिनेता ओमप्रकाश अपनी किसी फ़िल्म की रिलीज़ पर कोलकाता पहुंचे। अनीता जी के मुताबिक वो फ़िल्म ‘लहरें’ या ‘झांझर’ में से एक थी जिसका निर्माण भी ओमप्रकाश ने ही किया था। अनीता जी ओमप्रकाश से मिलीं तो उन्होंने अनीता जी को फ़िल्म ‘दुनिया गोल है’ के लिए साईन करके मुंबई बुला लिया। साल 1955 में रिलीज़ हुई फ़िल्म ‘दुनिया गोल है’ से अनीता गुहा ने हिंदी फ़िल्मों में कदम रखा था। इस फ़िल्म में उनके हीरो करण दीवान थे। अनीता जी की उम्र उस समय महज़ 16 साल थी। 
{‘लहरें’, ‘झांझर’ (दोनों 1953) और ‘दुनिया गोल है’ (1955) का निर्माण ‘न्यू सई प्रोडक्शंस’ के बैनर में संगीतकार सी.रामचन्द्र ने किया था। अभिनेता ओमप्रकाश और सी.रामचन्द्र क़रीबी दोस्त थे और ओमप्रकाश इस बैनर में उनके पार्टनर और इन फ़िल्मों के सह-निर्माता भी थे। फ़िल्म ‘दुनिया गोल है’ का निर्देशन भी ओमप्रकाश ने ही किया था।} 

ओमप्रकाश ने मुंबई में पैर जमाने में अनीता जी की बहुत मदद की। साल 1955 में ही फ़िल्म ‘तांगावाली’ रिलीज़ हुई जिसमें अनीता जी के सहकलाकार शम्मी कपूर, निरूपा राय और बलराज साहनी थे। अनीता जी के मुताबिक, “एक तो मैं मुंबई जैसे बिल्कुल अनजान शहर में थी, उस पर मुझे फ़िल्मी तौर-तरीक़ों का भी कोई ज्ञान नहीं था। और फिर उम्र से भी मैं ज़्यादा परिपक्व नहीं थी, इसलिए करियर को लेकर कभी कोई योजना ही नहीं बना पायी। जैसा भी काम मिलता रहा, करती चली गयी। फ़िल्म ‘छूमंतर’ में मैं सहनायिका थी तो ‘आंख का नशा’, ‘लाल-ए-यमन’ और ‘यहूदी की बेटी’ जैसी बी ग्रेड फ़िल्में बतौर नायिका कीं। ये सभी फ़िल्में साल 1956 में बनीं थीं”। 
 
शुरूआत में ही इस किस्म की भूमिकाओं ने अनीता जी के करियर पर बुरा असर डाला।  ‘एक झलक’, ‘देख कबीरा रोया’, ‘शारदा’, ‘उस्ताद’ (सभी 1957) जैसी फ़िल्में उन्होंने बतौर सहनायिका कीं तो ‘भला आदमी’, ‘कल क्या होगा’, ‘माया बाज़ार’ और ‘टैक्सी स्टैंड’ (सभी 1958) जैसी बी ग्रेड फ़िल्मों में वो मुख्य भूमिका में नज़र आयीं। अनीता जी के मुताबिक़, “बतौर नायिका, मुख्यधारा की ए ग्रेड फ़िल्में न मिल पाने का मुझे बेहद दुख था लेकिन हालात मेरे बस में नहीं थे। ओमप्रकाश जी ने ज़रूर मेरे करियर को सहारा देने की कोशिश की। अपने निजी बैनर ‘लाईट एंड शेड’ में उन्होंने फ़िल्म ‘चाचा ज़िंदाबाद’ (1959) और ‘संजोग’ (1961) बनाईं तो उनमें मुख्य भूमिका मुझे दी। लेकिन तब तक मुझे पौराणिक फ़िल्मों की नायिका के तौर पर पहचाना जाने लगा था”। 
 
दरअसल पौराणिक फ़िल्मों के लिए मशहूर कंपनी ‘बसंत पिक्चर्स’ के मालिक और निर्माता-निर्देशक होमी वाडिया ने अनीता जी को फ़िल्म ‘पवनपुत्र हनुमान’ (1957) में सीता की भूमिका ऑफ़र की थी। मन में पौराणिक फ़िल्मों का ठप्पा लग जाने की हिचकिचाहट होने के बावजूद अनीता जी को हामी भरनी पड़ी। इस फ़िल्म की ज़बर्दस्त कामयाबी के बाद उन्हें लगातार पौराणिक फ़िल्में मिलने लगीं। फ़िल्म सम्पूर्ण रामायण (1961), ‘श्री राम भरत मिलाप’ और ‘शंकर सीता अनुसूया’ (दोनों 1965) में भी वो सीता की भूमिका में नज़र आयीं। इसके अलावा उन्होंने बतौर नायिका ‘सम्राट पृथ्वीराज चौहान’, ‘टीपू सुल्तान’ (दोनों 1959), ‘संगीत सम्राट तानसेन’ (1962), ‘महारानी पद्मिनी’ (1964) और ‘संत तुकाराम’ (1965) जैसी ऐतिहासिक फ़िल्में भी कीं। 
 
साल 1961 में अनीता जी का विवाह हुआ। उनके पति माणिक दत्त अभिनेता थे जिन्होंने ‘संबंध’, ‘अधिकार’, ‘अमानुष’, ‘दो अनजाने’, ‘आनंद आश्रम’, ‘गृह प्रवेश’, ‘बरसात की एक रात’ और ‘दुश्मन देवता’ जैसी क़रीब 30 फ़िल्मों में चरित्र भूमिकाएं की थीं। अनीता जी के मुताबिक, ‘1965 से 1968 के दौरान क़रीब 4 सालों तक मैं फ़िल्मों से दूर रही। मेरे करियर का दूसरा दौर शक्ति सामंत की फ़िल्म ‘आराधना’ (1969) से बतौर चरित्र अभिनेत्री शुरू हुआ। उस दौर में मैंने ‘संबंध’ (1969), ‘शर्मीली’ (1971), ‘अनुराग’ (1972), ‘झूम उठा आकाश’ (1973), ‘नागिन’ (1976), ‘आनंद आश्रम’ (1977), ‘तुम्हारे लिए’ (1978), ‘फ़िफ़्टी-फ़िफ़्टी’ (1981) और ‘कृष्णा-कृष्णा’ (1986) जैसी कई फ़िल्में कीं। साल 1975 में बनी फ़िल्म ‘जय संतोषी मां’ में मैंने संतोषी माता की भूमिका की थी और ये फ़िल्म हिंदी सिनेमा के इतिहास की सबसे कामयाब फ़िल्मों में से है’।‘ 
अनीता जी का कहना था, ‘मेरे पति की मृत्यु के बाद से माला सिन्हा, स्मृति बिस्वास और बेलाबोस जैसी क़रीबी सहेलियों और मेरी बड़ी बहन की बेटी अभिनेत्री प्रेमा नारायण ने कभी भी मुझे अकेलेपन का एहसास नहीं होने दिया। इन सभी ने हर क़दम पर मेरा साथ दिया’।   

फ़िल्म ‘शारदा’ और ‘गूंज उठी शहनाई’ की भूमिकाओं के लिए अनीता जी का नामांकन ‘फ़िल्मफ़ेयर पुरस्कार’ के लिए हुआ था लेकिन दोनों ही बार ये पुरस्कार उनके हाथ नहीं आ पाया। क़रीब 40 सालों के करियर के दौरान उन्होंने हिंदी के अलावा बांग्ला, राजस्थानी और भोजपुरी जैसी भाषाओं समेत 100 से ज़्यादा फ़िल्मों में अभिनय किया। साल 1991 में हिंदी में बनी ‘लखपति’ उनकी आख़िरी प्रदर्शित फ़िल्म थी।

अनीता गुहा का निधन 68 साल की उम्र में 20 जून 2007 को मुंबई में हुआ।