‘Neend Hamaari Khwaab Tumhare’- Prabhat Film Company

Among the ace film companies viz. New Theatre & Madan Theatre of Kolkata and Ranjit Movietone, Bombay Talkies & Wadia Movietone of Mumbai during the 1930s,  another respectable name was of the Prabhat Film Company of Pune which is still remembered for its contribution of more than 50 meaningful movies to the history of India Cinema. Not only the first Marathi talkie was produced by the Prabhat Film Company but the first music composer duo of Hindi Cinema named Husnlal Bhagatram, director Pyarelal Santoshi and actors Dev Anand, Guru Dutt & Begum Para were also the products of the same company. First Indian movie to have won the Best Movie Award in Venice Film Festival in the year 1937 titled Sant Tukaram was also produced in Marathi under the banner of Prabhat.
 

Prabhat Film Company was founded by V. Shantaram and 4 of his companions named Vishnupant Damle, Sheikh Fattelal, Keshavrao Dhaiber and Sitaram B.Kulkarni. Shantaram, Damle, Fattelal and Dhaiber worked with the Kolhapur based Maharashtra Film Company owned by renowned painter and filmmaker Baburao Painter in the era of silent films. They all resigned from Maharashtra Film Company in the year 1929 and founded Prabhat Film Company with financial help from Kolhapur's ace businessman Sitaram B.Kulkarni who also joined them as a partner in the newly founded film company. A woman playing the Trombone (Turahi / Tutari), an instrument which has a close relation with Maharashtrian culture was chosen as the logo of the organization.

Gopal Krishna was the first movie made under this banner in the year 1929 which was directed by V. Shantaram and the actors were Suresh, Kamla Devi, Anant Apte, and Bajar Battoo. Later, 5 more silent movies viz. Udaykal, Khooni Khanjar, Rani Saheba (all 1930), Zulm and Chandrasdena (both 1931) were made under the banner of Prabhat.  Udaykal and Chandrasdena were directed by V.Shantaram, Zulm by Keshavrao Dhaiber whereas Khooni Khanjar and Rani Sahiba were directed by V.Shantaram-Dhaiber duo. V. Shantaram also acted in Udaykal.
 

The first talkie movie made under the banner of Prabhat was a 1932 release Ayodhya Ka Raja. Apart from Hindi, this was simultaneously made in the Marathi language with the title Ayodhyecha Raja which was Marathi's first talkie. This bilingual movie was directed by V. Shantaram with Pandit Govindrao Tembe as composer and Leela, Master Vinayak, Nimbalkar & Shakuntala in the main lead. Actress Nanda is the daughter of the same Master Vinayak. 
 
Originally founded in Kolhapur, Prabhat was shifted to Pune in 1932. In the same year i.e. 1932, two more bilinguals Jalti Nishani (Agni Kankan in Marathi) and Maya Machhindra were made under the banner of Prabhat. This banner produced colour movie Sairandhri and Tamil movie Seetha Kalyanam in the year 1933. Sairandhri was the 2nd colour movie made in India though this effort proved to be a technical failure due to the mixing of colours during the developing of the prints. 

Earlier the Madan Theatre at Kolkata had produced Bilwa Mangal in the year 1932 which was the first colour movie ever made in India. Since both Bilwa Mangal and Sairandhri's postproduction was done out of India, technically they are not considered as Indian movies in totality. The movie which is considered as the First Indian Colour Movie was Kisan Kanya made under the banner of Imperial Film Company in the year 1937 as this was shot, developed and completed in India only.
 

Prabhat Film Company successfully produced movies with a social message like Amrit Manthan (1934), Chandrasena, Dharmatma (both 1935), Rajput Ramani, Amar Jyoti (both 1936), Duniya Na Mane and Wahan (both 1937) in the 1930s and made a place of its own among the leading companies of its time. Hindi-Marathi bilingual Amrit Manthan and Duniya Na Mane (Kunku in Marathi) is still remembered for the respective magnificent performances by Chandramohan and Shanta Apte.  An English song in the worlds broad field of battle sung by Shanta Apte in Duniya Na Mane was probably the first-ever experiment of its kind in Indian Cinema. Chandrasena was a Hindi-Marathi-Tamil trilingual movie. But at the same time, differences started arising among partners which resulted in the parting of ways by Keshavrao Dhaiber who eventually left Prabhat in the year 1937 and founded Jaishri Cinetone.

Even after Dhaiber's departure, production of successful and good movies like Gopal Krishna (1938), Mera Ladka (Marathi-Majha Baal/1938), Aadmi (Marathi-Manus/1939), Sant Gyaneshwar (1940) and Padosi (Marathi-Shejari/1941) continued under the banner of Prabhat. In the year 1939, distributor of Prabhat movies Babu Rao Pai joined the company as a partner in place of Dhaiber. But truly the main contribution behind the success and high level of movies made under this banner was that of excellent filmmaker V. Shantaram who directed 11 out of 16 talkies made under the banner of Prabhat during 1932 and 1941. Deterioration of Prabhat movies started after V.Shantaram bid adieu to this organization after the film Padosi. He got on rent Mumbai's Lalbaug area based Wadia Movietone's studio and founded Rajkamal Kalamandir there in 1942.
 
After V. Shantaram's parting ways, movies Sant Sakhu (1941), Das Baje (1942), Nai Kahani (1943), Chand, Ramshastri (both 1944), Lakharani (1945), Gokul, Hum Ek Hain (1946), Aage Badho, Seedha Rasta (both 1947), Sant Tukaram (1948), Aparadhi and Sant Janabai (both 1949) were made under the banner of Prabhat. Made in Marathi in the year 1936 Sant Tukaram was remade in Hindi in the year 1948.  But except D.D.Kashyap directed Nai Kahani (1943) and Gajanan Jagirdar directed Ramshastri (1944), none of the movies could put an impression on the ticket window.
 

The first composer duo of Indian Cinema Husnlal Bhagatram debuted from Chand(1944) and so did actress Begum Para. Guru Dutt and Dev Anand started their acting career respectively with Lakharani(1945) and Hum Ek Hain (1946).  Director Pyarelal Santoshi also debuted with Hum Ek Hain. Apart from this, actress-singer Manju and her actor-singer brother Balakram too started their careers as child artistes with Prabhat movies. (http://beetehuedin.blogspot.in/search/label/actress-singer%20%3A%20Manju%20and%20Balakram )

 Prabhat Film Companys circumstances uncontrollably deteriorated due to the continuous failure of its movies made in the 1940s and the 1949 release Hindi-Marathi bilingual Sant Janabai proved to be the last production of this respectable banner. In the year 1952, all the properties of this organization including the Prabhat Studio were auctioned. Prabhat Film Company produced 6 Silent, 29 Hindi, 20 Marathi and 2 Tamil movies in the 2 decades between 1929 and 1949. Though the ace banner of its time has now become history, The Film & Television Institute Of India (FTII) standing in place of Prabhat Studio is doing an amazing job of carving the careers of would be film makers today.
 

1930 के दशक में कोलकाता की न्यू थिएटर, माडन थिएटर और मुंबई की रणजीत मूवीटोन, बॉम्बे टॉकीज़ और वाडिया मूवीटोन जैसी अग्रणी फ़िल्म कंपनियों के बीच एक सम्मानित नाम था पुणे की प्रभात फ़िल्म कंपनी का, जिसे आज भी भारतीय सिनेमा के इतिहास में 50 से ज़्यादा उद्देश्यपूर्ण फ़िल्मों के योगदान के लिए याद किया जाता है। प्रभात फ़िल्म कंपनी ने मराठी भाषा की पहली टॉकी फ़िल्म का निर्माण तो किया ही था, हिंदी सिनेमा की पहली संगीतकार जोड़ी हुस्नलाल-भगतराम, निर्देशक प्यारेलाल संतोषी और देवआनंद, गुरूदत्त और बेगमपारा जैसे कलाकार भी इसी संस्था की देन थे। साल 1937 के वेनिस फ़िल्म समारोह में सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म का पुरस्कार जीतने वाली पहली भारतीय फ़िल्म, मराठी भाषा में बनी संत तुकाराम का निर्माण भी प्रभात के बैनर में ही किया गया था।

प्रभात फ़िल्म कंपनी की स्थापना वी.शांताराम और उनके चार साथियों, विष्णुपंत दामले, शेख फ़त्तेलाल, केशवराव धायबर और सीताराम बी.कुलकर्णी ने मिलकर की थी। शांताराम, दामले, फ़त्तेलाल और धायबर साईलेंट फ़िल्मों के ज़माने में मशहूर चित्रकार और फ़िल्मकार बाबूराव पेंटर की कोल्हापुर स्थित महाराष्ट्र फ़िल्म कंपनी में काम करते थे। इन चारों ने साल 1929 में महाराष्ट्र फ़िल्म कंपनी से इस्तीफ़ा देने के बाद कोल्हापुर के मशहूर कारोबारी सीताराम बी.कुलकर्णी द्वारा दी गयी आर्थिक मदद से और उनकी पार्टनरशिप में प्रभात फ़िल्म कंपनी की नींव रखी थी। संस्था के प्रतीकचिह्न (लोगो) के तौर पर, महाराष्ट्र की संस्कृति में महत्वपूर्ण स्थान रखने वाला वाद्य तुतारी (तुरही) बजाती हुई स्त्री को चुना गया था।

साल 1929 में बनी गोपालकृष्ण इस बैनर की पहली फ़िल्म थी जिसके निर्देशक वी.शांताराम और कलाकार सुरेश, कमला देवी, अनंत आप्टे और बजरबट्टू थे। गोपालकृष्ण के बाद प्रभात के बैनर में और भी पांच साईलेंट फ़िल्में उदयकाल, ख़ूनी ख़ंजर, रानी साहिबा (सभी 1930), ज़ुल्म और चन्द्रसेना (दोनों 1931) बनीं। इनमें से उदयकाल और चन्द्रसेना का निर्देशन वी.शांताराम ने, ज़ुल्म का निर्देशन केशवराव धायबर ने और ख़ूनी ख़ंजर और रानी साहिबा का निर्देशन वी.शांताराम-धायबर की जोड़ी ने किया था। वी.शांताराम ने उदयकाल में अभिनय भी किया था।
प्रभात के बैनर की पहली टॉकी फ़िल्म अयोध्या का राजा थी जो साल 1932 में प्रदर्शित हुई थी। हिंदी के साथ-साथ ये फ़िल्म अयोध्येचा राजा के नाम से मराठी भाषा में भी बनी थी। अयोध्येचा राजा मराठी भाषा में बनी पहली टॉकी फ़िल्म थी। इस द्विभाषी फ़िल्म के निर्देशक वी.शांताराम, संगीतकार पंडित गोबिंदराव टेंबे और मुख्य कलाकार लीला, मास्टर विनायक, निंबालकर और शकुंतला थे। अभिनेत्री नंदा इन्हीं मास्टर विनायक की बेटी हैं। 

साल 1932 में प्रभात को कोल्हापुर से पुणे स्थानांतरित कर दिया गया। उसी साल प्रभात के बैनर में दो और द्विभाषी फ़िल्में जलती निशानी (मराठी में अग्नि कंकण) और माया मछिंदर बनीं। साल 1933 में इस बैनर ने रंगीन फिल्म सैरंध्री और तमिल फ़िल्म सीताकल्याणम का निर्माण किया। सैरंध्री भारत में बनी दूसरी रंगीन फ़िल्म थी लेकिन प्रिंटों को डेवलप किए जाने के दौरान रंगों के आपस में मिल जाने की वजह से ये कोशिश तकनीकी तौर पर असफल रही थी। उससे पहले साल 1932 में कोलकाता के माडन थिएटर के बैनर में भी रंगीन फ़िल्म बिल्वमंगल का निर्माण किया जा चुका था। चूंकि बिल्वमंगल और सैरंध्री का पोस्टप्रोडक्शन विदेश में किया गया था इसलिए इन दोनों फ़िल्मों पूरी तरह से भारतीय नहीं माना जाता। पहली भारतीय रंगीन फिल्म इम्पीरियल फ़िल्म कंपनी के बैनर में साल 1937 में बनी किसान कन्या को माना जाता है जो पूरी तरह से भारत में ही बनी और डेवलप की गई थी।

1930 के दशक में अमृत मंथन (1934), चन्द्रसेना, धर्मात्मा (दोनों 1935), राजपूत रमणी, अमर ज्योति (दोनों 1936) और दुनिया न माने और वहां (दोनों 1937) जैसी सफल और उद्देश्यपूर्ण फिल्मों का निर्माण करके प्रभात फ़िल्म कंपनी अपने दौर की अग्रणी कंपनियों में जगह बना चुकी थी। हिंदी और मराठी में बनी अमृतमंथन को आज भी चन्द्रमोहन के, तो दुनिया न माने (मराठी में कुंकु) को शांता आप्टे के शानदार अभिनय के लिए याद किया जाता है। फ़िल्म दुनिया न माने में शांता आप्टे का गाया अंग्रेज़ी गीत इन द वर्ल्ड्स ब्रॉडफ़ील्ड ऑफ़ बैटल संभवत: भारतीय सिनेमा में अपनी तरह का पहला प्रयोग था। चन्द्रसेना का निर्माण हिंदी और मराठी के अलावा तमिल में भी किया गया था। लेकिन उसी दौरान कंपनी के पार्टनरों के बीच मतभेद उभरने लगे और साल 1937 में केशवराव धायबर ने प्रभात से अलग होकर जयश्री सिनेटोन की स्थापना कर ली।

धायबर के अलग हो जाने के बावजूद प्रभात के बैनर में गोपालकृष्ण (1938), मेरा लड़का (मराठी - माझा बाळ / 1938), आदमी (मराठी – माणुस / 1939), संत ज्ञानेश्वर (1940) और पड़ोसी (मराठी – शेजारी / 1941) जैसी स्तरीय और सफल फ़िल्में बनती रहीं। साल 1939 में धायबर की जगह प्रभात की फ़िल्मों के वितरक बाबूराव पै बतौर पार्टनर आ गए थे। लेकिन सही मायनों में इस बैनर की फ़िल्मों के स्तर और सफलताओं के पीछे सबसे बड़ा हाथ वी.शांताराम जैसे उत्कृष्ट फ़िल्मकार का था। प्रभात के बैनर में साल 1932 से साल 1941 के बीच बनी कुल 16 टॉकी फ़िल्मों में से 11 का निर्देशन वी.शांताराम ने किया था। प्रभात की फ़िल्मों के स्तर में तब गिरावट आनी शुरू हुई जब फ़िल्म पड़ोसी के निर्देशन के बाद वी.शांताराम ने भी इस संस्था को अलविदा कह दिया। साल 1942 में उन्होंने मुंबई के लालबाग के इलाक़े में स्थित वाडिया मूवीटोन का स्टूडियो किराए पर लेकर राजकमल कलामंदिर की नींव रखी।

वी.शांताराम के अलग होने के बाद प्रभात के बैनर में संत-सखू (1941), दस बजे (1942), नयी कहानी (1943), चांद, रामशास्त्री (दोनों 1944), लाखारानी (1945), गोकुल, हम एक हैं (दोनों 1946), आगे बढ़ो, सीधा रास्ता (दोनों 1947), संत तुकाराम (1948), अपराधी और संत जनाबाई (दोनों 1949) जैसी फ़िल्में बनीं। साल 1948 में हिंदी में बनी संत तुकाराम इसी नाम से साल 1936 में मराठी में बनी फ़िल्म का रीमेक थी। लेकिन डी.डी.कश्यप द्वारा निर्देशित नयी कहानी और गजानन जागीरदार द्वारा निर्देशित रामशास्त्री को छोड़कर अन्य कोई भी फ़िल्म ख़ास कमाल नहीं दिखा पायीं।
फ़िल्म चांद से भारतीय सिनेमा के इतिहास की पहली संगीतकार जोड़ी हुस्नलाल-भगतराम और अभिनेत्री बेगमपारा ने करियर की शुरूआत की थी तो गुरूदत्त ने लाखारानी (1945) और देवआनंद ने हम एक हैं (1946) से हिंदी सिनेमा में कदम रखा था। हम एक हैं निर्देशक प्यारेलाल संतोषी के करियर की भी पहली फ़िल्म थी। इसके अलावा गायिका-अभिनेत्री मंजु और उनके गायक-अभिनेता भाई बालकराम ने भी प्रभात की फ़िल्मों से ही बतौर बालकलाकार अपना करियर शुरू किया था।


1940 के दशक में लगातार असफल होती फ़िल्मों की वजह से प्रभात फ़िल्म कंपनी के हालात बिगड़ते चले गए और साल 1949 में बनी हिंदी-मराठी द्विभाषी फ़िल्म संत जनाबाई अपने दौर के इस प्रतिष्ठित बैनर की आख़िरी फ़िल्म साबित हुई। साल 1952 में प्रभात स्टूडियो समेत इस संस्था की तमाम संपत्ति को नीलाम कर दिया गया। साल 1929 से 1949 के बीच के दो दशकों में 6 साईलेंट, 29 हिंदी, 20 मराठी और 2 तमिल फ़िल्मों का निर्माण करने वाली संस्था प्रभात फ़िल्म कंपनी अब भले ही इतिहास का हिस्सा बन चुकी हो लेकिन प्रभात स्टूडियो की जगह पर खड़ा फ़िल्म एंड टेलिविज़न इंस्टिट्यूट ऑफ़ इंडिया आज भी भविष्य के फ़िल्मकारों को तराशने का काम पूरी शिद्दत के साथ कर रहा है।