"Pin-Up Girl"- Begum Para

 The history of Hindi cinema boasts many talented actresses like Vanmala, Mehtab, Kaushalya, Snehaprabha Pradhan,  Leela Desai, Paro, Munavvar Sultana, Kamini Kaushal, Bina Rai and Smriti Biswas who won the hearts of millions with their beauty and talent at every opportunity, yet, their career trajectories could not take them to the heights of success they deserved. Among these was Begum Para who acted in 27 films during a career span of 15 years and then suddenly left behind all the glamour-glitters, name and fame and she married and completely devoted herself to her household. But when compared with all her contemporary actresses, Begum Para’s name always remained fresh in the memories of the common people and the image of a fast paced, vivacious and modern actress always made her the center of attraction.

 
According to Begum Para it was a very open and modern environment at her home. This was the reason that when her brother, who worked with Bata Company at Kolkata, expressed his desire to marry the Bengali actress Protima Dasgupta, there was not a single voice of opposition at home. The newlywed couple shifted to Mumbai immediately after marriage where Protima Dasgupta played the main lead in Kardar’s film Namaste (1943). When Begum Para came to Mumbai to spend her school vacation with her brother and sister in law, she also came in contact with a few people from film fraternity. That was when she was offered the main role in Chand by Baburao Pai who was one of the partners of Prabhat Pictures. 
During the next 15 years, including Chand (1944), Begum Para played different characters including the main lead in total 27 movies viz. Chhamia (1945), Shalimar (1946), Sohni Mahiwal (1946), Zanjeer (1947), Mehandi (1947), Neel Kamal (1947), Jharna (1948), Shahnaz (1948), Suhaag Raat (1948), Suhagi (1948), Dada (1949), Mehrbani (1950), Pagle (1950), Ustad Pedro (1951), Najaria (1952), Dara (1953), Laila Majnu (1953), Naya Ghar (1953), Jalwa (1955), Lutera (1955), Sau Ka Note (1955), Shahzada (1955), Sitara (1955), Kar Bhala (1956), Kismet Ka Khel (1956) and Aadmi (1957). 
Chhamia, Jharna and Pagle were produced and directed by her sister-in-law Protima Dasgupta. Begum Para was the co-producer of all 3 films. Producer-director Kidar Sharma’s Neel Kamal was Snehal Bhatkar’s debut movie as an independent composer. Raj Kapoor and Madhubala also started their respective careers as hero and heroine with the same movie. The music for the movie Shahnaz was composed by the then well-known playback singer Ameerbai Karnataki. 
Begum Para’s hero in Dalsukh M.Pancholi’s Lutera, Bhagwan Dada’s Kar Bhala and Kumar Anand’s Aadmi was the then star actor and Dilip Kumar’s younger brother Nasir Khan whom she married in the year 1958. Begum Para said, “I got a few good offers even after my marriage but I preferred to look after the household. Thus Aadmi proved to be my last film.”

In the year 1974 Begum Para initiated the production of a film titled Zid with Sanjay Khan, Saira Bano and Danny in the main roles. Nasir Khan was the director of the film. After filming 6 reels Begum Para and Nasir Khan went to Dalhousie for a location hunt for the next schedule. On the way back, Nasir Khan suffered a massive heart attack during their stay at a hotel in Amritsar and passed away. Begum Para said, “The kids were young, I had already spent all my money on the film and that was the worst period of my life. Some of my close relatives including my sister and brother were in Pakistan so, on their persuasion, I shifted to Pakistan. But I found it impossible to adjust with the narrow and conservative society in Pakistan thus I soon returned to India.”

Many of Begum Para’s close relatives including her elder sister Zarina were still in India. Zarina’s daughter Rukhsana Sultana was married to renowned writer Khushwant Singh’s younger brother Shivendra Singh. This was the same Rukhsana Sultana who came into limelight during the emergency due to her closeness with Sanjay Gandhi. She is the mother of actress Amrita Singh. Begum Para’s daughter is a successful entrepreneur today. Her elder son Nadir Khan died very young and younger son Ayub Khan is a well-known film and T.V. actor. 

After keeping herself away from the camera for 50 years, Begum Para once again shone on the silver screen in the role of grandmother in Sanjay Leela Bhansali’s Saawariya which released in 2007.  But this proved to be her last film.

Begum Para died at the age of 82 in Mumbai on 10th December 2008. 

(Part of Shishir Krishna Sharma's Beete Hue Din blog series.)

हिंदी सिनेमा के इतिहास में वनमाला, मेहताब, कौशल्या,स्नेहप्रभा प्रधान, लीला देसाई, पारो, मुनव्वर सुल्ताना, निरूपा राय, कामिनी कौशल,बीना राय और स्मृति बिस्वास जैसी कई अभिनेत्रियां हुईं जिन्होंने मौक़ा मिलते ही बेमिसाल अदाकारी से दर्शकों का दिल तो ज़रूर जीता, लेकिन अफ़सोस कि उनके करियर का ग्राफ़ उन ऊंचाईयों पर नहीं पहुंच पाया जिसकी वो हक़दार थीं। इन्हीं अभिनेत्रियों में शामिल थीं बेगम पारा जिन्होंने 15 साल के अपने करियर के दौरान महज़ 28 फ़िल्मों में काम किया। फिर अचानक ही उन्होंने तमाम चमक-दमक और शोहरत को भुलाकर शादी की और घर-गृहस्थी में व्यस्त हो गयीं। लेकिन अपने वक़्त की किसी भी अन्य अभिनेत्री के मुक़ाबले उनका नाम हमेशा ही आम लोगों की ज़ुबान पर बना रहा और तेज़-तर्रार, बिंदास और आधुनिक नायिका की छवि ने दर्शकों के बीच उन्हें आकर्षण का केंद्र बनाए रखा।

साल 1951 में अमेरिका की मशहूर पत्रिका लाईफ़ में छपी तस्वीरों ने उनकी लोकप्रियता को देश की सीमाओं से बाहर अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर पहुंचाया। 1950 से 1953 तक चले कोरिया के युद्ध में लड़ रहे अमेरिकी सैनिक तो उनके ऐसे दीवाने हुए कि उनकी वो तस्वीरें हरेक फ़ौजी बैरक की दीवार पर टंगी नज़र आने लगीं। नतीजतन उन्हें पहली भारतीय पिनअप गर्ल कहलाने का रूतबा हासिल हुआ। क़रीब 5 दशकों गुमनामी भरी ज़िंदगी जीने के बाद 30 अप्रैल 2005 को बेगम पारा जुहू स्कीम के भाईदास हॉल में एक बार फिर से लोगों के बीच आयीं। अवसर था, दादासाहब फाल्के की 136वीं जयंती पर आयोजित समारोह जिसमें मुंबई की जानी-मानी दादासाहब फाल्के एकेडमी द्वारा सिनेमा में योगदान के लिए उन्हें लाईफ़टाईम अचीवमेण्ट अवॉर्ड से सम्मानित किया था। दो साल बाद वो साल 2007 में बनी संजय लीला भंसाली की फ़िल्म सांवरिया में नज़र आयीं लेकिन ये उनके करियर की आख़िरी फ़िल्म साबित हुई।     बेगम पारा ने अभिनय-करियर की शुरूआत साल 1944 में बनी फ़िल्म चांद से की थी। पुणे की प्रभात पिक्चर्स के बैनर में बनी इस फ़िल्म को इसलिए भी जाना जाता है कि भारतीय सिनेमा की पहली संगीतकार जोड़ी हुस्नलाल भगतराम की भी ये पहली फ़िल्म थी। डी.डी.कश्यप द्वारा निर्देशित इस फ़िल्म में बेगमपारा के नायक थे प्रेम अदीब और इस फ़िल्म में मशहूर कथक नृत्यांगना सितारा देवी ने भी एक अहम किरदार निभाया था। दादासाहब फाल्के एकेडमी अवॉर्ड समारोह से एक दिन पहले, 29 अप्रैल 2005 की शाम अंधेरी (पश्चिम) के यारी रोड स्थित उनके घर पर हमारी मुलाक़ात हुई थी। हंसना-हंसाना, बात-बात पर ठहाके लगाना उनकी शख़्सियत का एक अटूट हिस्सा था। उस मुलाक़ात के दौरान बेगमपारा ने बताया था, "जालंधर के मूल निवासी मेरे अब्बा मियां एहसान-उल-हक़ न्यायाधीश थे और अविभाजित भारत की विभिन्न रियासतों में उनकी नियुक्ति होती रहती थी। नौकरी के आख़िरी दिनों में वो राजस्थान में मुख्य न्यायाधीश के पद पर थे। मेरा जन्म साल 25 दिसम्बर 1926 को झेलम में हुआ था। हर 4-5 साल में होने वाले अब्बा के ट्रांसफ़र की वजह से मेरी पढ़ाई में रूकावट न आए इसलिए थोड़ी बड़ी हुई तो मुझे अलीगढ़ में हॉस्टल में दाख़िला दिला दिया गया था, जहां रहकर मैंने अपनी बारहवीं तक की पढ़ाई पूरी की थी।"

बेगम पारा के मुताबिक़ उनके घर का माहौल बेहद खुला हुआ था। यही वजह थी कि कोलकाता में बाटा कंपनी में नौकरी कर रहे उनके भाई के, बांग्ला फ़िल्मों की अभिनेत्री प्रोतिमा दासगुप्ता के साथ प्रेमविवाह को लेकर घर में किसी भी तरह का विरोध नहीं हुआ। विवाह के बाद उनके भाई-भाभी मुंबई चले आए जहां प्रोतिमा दासगुप्ता ने कारदार की फ़िल्म नमस्ते (1943) में नायिका की भूमिका की। बेगम पारा भाई-भाभी के पास छुट्टियां बिताने आयीं तो उनका भी फ़िल्मी हलक़ों में मिलना-जुलना शुरू हो गया। यही वो वक़्त था जब प्रभात पिक्चर्स में पार्टनर बाबूराव पै ने बेगम पारा के सामने फ़िल्म चांद में नायिका की भूमिका का प्रस्ताव रखा था। 
अगले 15 सालों बेगम पारा ने चांद (1944) समेत छमिया (1945), शालीमार, सोहनी महिवाल (दोनों 1946), ज़ंजीर, मेहंदी, नील कमल, दुनिया एक सराय (सभी 1947), झरना, शहनाज़, सुहाग रात, सुहाग (सभी 1948), दादा (1949), मेहरबानी, पगले (दोनों 1950), उस्ताद पेड्रो (1951), नजरिया (1952), दारा, लैला मजनूं, नया घर (सभी 1953), जलवा, लुटेरा, सौ का नोट, शहज़ादा, सितारा (सभी 1955), कर भला, क़िस्मत का खेल (दोनों 1956) और आदमी (1957) जैसी कुल 28 फ़िल्मों में नायिका समेत अहम भूमिकाएं निभाईं। 
फ़िल्म छमिया, झरना और पगले का निर्माण और निर्देशन बेगम पारा की भाभी प्रोतिमा दासगुप्ता ने किया था और बेगम पारा इन तीनों ही फ़िल्मों की सह-निर्मात्री थीं। निर्माता-निर्देशक केदार शर्मा की फ़िल्म नील कमल से संगीतकार स्नेहल भाटकर ने बतौर स्वतंत्र संगीतकार और राज कपूर और मधुबाला ने बतौर नायक-नायिका अपना करियर शुरू किया था तो शहनाज़ की संगीतकार उस दौर की मशहूर गायिका अमीरबाई कर्नाटकी थीं। 

दलसुख पंचोली की फ़िल्म लुटेरा, दादा भगवान की कर भला और कुमार आनंद की फ़िल्म आदमी में बेगमपारा के नायक उस ज़माने के स्टार अभिनेता और दिलीप कुमार के छोटे भाई नासिर ख़ान थे, जिनसे साल 1958 में बेगम पारा ने विवाह कर लिया। बेगम पारा के मुताबिक़, "विवाह के बाद भी फ़िल्मों के इक्का-दुक्का प्रस्ताव आए लेकिन मैंने घर सम्भालना ही बेहतर समझा। आदमी मेरी आख़िरी फ़िल्म थी जिसके बाद मैंने अभिनय से सन्यास ले लिया।" साल 1974 में नासिर ख़ान के निर्देशन में बेगम पारा ने संजय ख़ान, सायरा बानो और डैनी को लेकर फ़िल्म ज़िद का निर्माण शुरू किया। फ़िल्म 6 रील बन चुकी थी जिसके अगले शेड्यूल की लोकेशन देखने के लिए नासिर ख़ान और बेगमपारा डलहौज़ी गए हुए थे। वापसी में अमृतसर के एक होटल में दिल का दौरा पड़ने से नासिर ख़ान का देहांत हो गया। बेगमपारा के मुताबिक़, "बच्चे छोटे थे। मेरे पास जितना पैसा था वो सब मैं फिल्म में लगा चुकी थी जो अधूरी रह गयी। वो दौर मेरी ज़िंदगी का सबसे बुरा दौर था। भाई-बहन समेत कई नज़दीकी रिश्तेदार पाकिस्तान में थे, जिनके बुलावे पर मैं बच्चों को साथ लेकर पाकिस्तान चली गयी। लेकिन वहां के संकुचित और रूढ़िवादी माहौल में ख़ुद को ढाल पाना मेरे लिए मुमक़िन नहीं था इसलिए कुछ समय बाद मैं वापस भारत चली आयी।"

बड़ी बहन ज़रीना समेत बेगम पारा के कई क़रीबी रिश्तेदार भारत में थे। ज़रीना की बेटी रूख़साना सुल्ताना का विवाह अंग्रेज़ी के मशहूर लेखक ख़ुशवंत सिंह के छोटे भाई शिवेन्द्र सिंह से हुआ। ये वोही रूख़साना सुल्ताना हैं जो आपातकाल के दौरान संजय गांधी के साथ अपनी नज़दीकियों की वजह से चर्चा में आयी थीं। अभिनेत्री अमृता सिंह इन्हीं रूख़साना सुल्ताना की बेटी हैं। उधर बेगम पारा की बेटी आज एक सफल व्यवसायी हैं। बेगम पारा के बड़े बेटे नादिर ख़ान का कम उम्र में ही देहांत हो गया था और छोटे बेटे अयूब ख़ान टेलीविज़न के एक जाने-माने अभिनेता हैं। 
क़रीब 50 सालों तक कैमरे से दूर रहने के बाद बेगमपारा साल 2007 में एक बार फिर से संजय लीला भंसाली की फ़िल्म सांवरिया में दादी की भूमिका में नज़र आयीं। लेकिन ये उनकी आख़िरी फ़िल्म साबित हुई। 
बेगमपारा का देहांत 10 दिसंबर 2008 को 82 साल की उम्र में मुंबई में हुआ।    
 
आभार : बहुमूल्य मार्गदर्शन और सहायता के लिए हम श्री हरमंदिर सिंह हमराज़, श्री हरीश रघुवंशी, श्री बिरेन कोठारी और श्री एस.एम.एम.औसजा के आभारी हैं।          
(Part of Shishir Krishna Sharma's Beete Hue Din blog series.)  
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