Dr Safdar Aah

“Dil jalta hai toh jalne de, aansu na baha fariyaad na kar”

A melody that haunts the memories of generations past, and continues to echo down the hallowed halls of Indian cinema history, this was the ghazal that catapulted the singer Mukesh to fame. What most have forgotten, however, is that the lyrics for this song were penned by the inventive lyricist Safdar ‘Aah’, or Dr. Safdar Aah Sitapuri. During his brief stint in the world of Hindi cinema, Safdar Aah took on the various roles of lyricist, author and film director, leaving a sprawling contribution to the medium that has nearly been forgotten over the years. 

Born in Sitapur in Uttar Pradesh in 1905, Dr. Safdar Aah received his education in Sitapur, Lucknow and Varanasi. Growing up, he became proficient in Arabic, Farsi, Sanskrit, English, Urdu and Hindi. As a student in school, Safdar Aah began to write shayari, which received praise and encouragement even from those long ensconced in the field. In 1919, when he was only 14 years old, his writings began to be published in various newspapers and journals. At 17, he published his first collection of poems under the title Anjaam-e-Mohabbat. In 1928, he started publishing his own Urdu weekly, Hatif. Within the next four years, he expanded his readership further with the publication of the Hindi-language weekly Janta, for which he was also the editor. 

As he grew to be nationally recognized for his unique talent with words, word of his skill reached the producer-director Mehboob. Mehboob was so impressed with one of his poems that he immediately wrote to him and requested him to travel to Mumbai. Though he was somewhat disinterested in films, Safdar Aah travelled to Mumbai on the pretext of touring the city. 

The journey turned out to be a fateful one, and soon, Safdar Aah wrote the lyrics for songs in several of Mehboob’s films, like Alibaba (1940), Bahan (1941), Garib (1942), Nai Roshni (1941) and Roti (1942). After his initial collaboration with Mehboob, Safdar Aah also worked with other filmmakers. In the meantime, he continued writing revolutionary poetry in Urdu, but most of these did not see the light of day. 

For the film Pehli Nazar (1945), Safdar Aah wrote the story and dialogue as well as the songs. Set to Anil Biswas’s music, Safdar Aah’s lyrics provided Mukesh with his debut song that became a massive hit, pulling audiences into the halls over and over again. Apart from this, Safdar Aah also wrote the story and dialogue for a few other films like Prarthana (1943), 1857 (1946) and Omar Khayyam (1946). 

Following this, Safdar Aah decided to put his longstanding experience in writing for films to a different use and started directing films himself. Starring actors like Husna, Kanhaiyalal and Sheikh Mukhtar, his film Bhookh (1947) is still remembered as a landmark social drama of its time. 

Incidentally, Safdar Aah penned dialogues for a film for the last time with Mehboob’s film, Son of India (1962), bringing his career full circle. Post 1962, he withdrew from writing for films, and started exploring a range of diverse topics like literature, tourism and metaphysics. He started living in Ganeshpuri in Maharashtra, where he spent the remainder of his life. During his stay there, he composed and published several books, including two tomes on Mira and Kabir in Urdu. He passed away on 29 July 1980. 

“दिल जलता है तो जलने दे आंसू ना बहा फरियाद ना कर  ” ये गीत आपको याद होगा । आपके पिता ने भी सुना होगा और आपके बच्चे भी सुन रहे होंगे। मुकेश इसी गजल को गा कर लोकप्रिय हुए थे। इसे लिखा थी डा. सफदर आह ने। वे सिर्फ गीतकार ही नहीं बेहतरीन लेखक और फिल्म निर्देशक भी थे। हांलाकी अब उन्हें लगभग भुलाया जा चुका है। 
उत्तर प्रदेश के जिला सीतापुर में 1905 में जन्मे सफदर की शिक्षा सीतापुर, लखनऊ और वाराणसी में हुई। अरबी, फारसी, संस्कृत, अंग्रेजी, उर्दू और हिंदी का उन्होंने अच्छा ज्ञान प्राप्त किया। स्कूल के दिने से ही वे शायरी करने लगे जिसे वरिष्ठ शायरों ने भी पसंद किया और उन्हे शायरी करते रहने के लिये प्रेरित किया। 1919 यानी जब उनकी उम्र महज 14 साल थी उनकी रचनाएं पत्र पत्रिकाओं में छपने लगीं। 17 साल की उम्रे में उनका पहला शायरी का संग्रह अंजाम-ए-मोहब्बत छप गया। 1928 में उन्होंने उर्दू साप्ताहिक हातिफ और 1933 में हिंदी साप्ताहिक जनता का संपादन और प्रकाशन शुरू किया।
अपनी नज़्मों और गजलों की वजह से उनकी शोहरत पूरे देश में फैलने लगी। फिल्मकार महबूब सफदर आह की एक नज़्म से इतना प्रभावित हुए कि संदेश भेज कर उन्हें मुंबई बुलाया। सफदर आह क फिल्मों में की दिलचस्पी नहीं थी लेकिन मुंबई घूमने के लिहाज से वे महबूब के पास जा पहुंचे और यहीं से फिल्मी दुनिया को सफदर आह जैसा लेखक और फिल्मकार मिला।  
महबूब ने उनसे सबसे पहले अलीबाबा (1940) में उनसे गीत लिखवाए। इसके बाद सरा (1941), बहन (1941), नई रोशनी (1941), गरीब (1942) और रोटी (1942) के गीत लिखे। महबूब से शुरू के दो तीन साल तक तो सफदर का संबंध रहा फिर वे दूसरे फिल्मकारों के लिए भी काम करने लगे। इस बीच वे उर्दू में क्रांतिकारी शायरी भी करते रहे। जिसे छपवाने का उन्हें कोई शौक नहीं रहा। 
1945 में फिल्म पहली नजर में उनका एक गीत मुकेश ने गा कर अमर बना दिया। इसक बोल हैं “ दिल जलता है तो जलने दे”। इस फिल्म की कहानी और संवाद भी उन्होंने ही लिखे। इसके अलावा प्रार्थना (1943), 1857 (1946 और उमर खय्याम (1946) भी वे उल्लेखनीय फिल्मे रहीं जिनमें सफदर आह ने कानी और संवाद भी लिखे। 
बहुत दिनो तर गीक कहानी और संवाद लिखने वाले सफदर आह को फिल्म निर्माण की बारीकियां मालूम हो गयी थी। इसके साथ ही वे निर्देशन के मैदान में भी उतरे। उनकी निर्देशित फिल्म भूख (1946) तो हिंदी सिनेमा के इतिहास में बहुत सम्मान से याजद की जाती है। 
यह एक इत्तफाक रहा कि उन्होंने महबबू के लिये पहली फिल्म के गीत लिखा फिर महबूब की ही फिल्म सन ऑफ इंडिया (1962) में आखरी बार काम किया। इस फिल्म के संवाद लिखने में डा. सफदर आह ने योगादान दिया। इसके बाद वे फिल्मी दुनिया से अलग हो गए और साहित्य, दर्शन और आध्यात्म पर लिखने लगे। उन्होंने ठाणे के गणेशपुरी में अदावासी इलाके मे रहना शुरू कर दिया और अंतिम समय तक वे वहीं रहे। इस दौरान उन्होंने मीरा और कबीर पर उर्दू में पुस्तकें लिखीं। वहां रह कर उन्होंने करीब 17 पुस्तकें लिखीं। 29 जुलाई 1980 को उनका निधन हो गया।