ख्वाजा अहमद अब्बास का पत्र महात्मा गांधी के नाम

My respectful congratulations on the happy occasion of your 71st birthday.

I crave your forgiveness for inviting upon your time at a moment when greater issues of war and peace claim your undivided attention. But, war or no war, the unceasing flow of life must go on in all its numerous channels. Even under shellfire men must love and be loved, make friends and seek comradeship, laugh and make others laugh, entertain and be entertained.

And, as before, children must go to their fathers with their problems and their troubles. To whom shall we, the sons of India, seek for consolation and guidance except to you—you whom we have made to love and honour like a father? Today I bring for your scrutiny—and approval!—a new toy our generation has learnt to play with —the CINEMA!

In two of your recent statements, I have been surprised and pained to find Cinema mentioned in (that appears to me) slightly contemptuous terms.

Now if these statements had come from any other person, it was not necessary to be worried about them. After all, individual tastes must be conceded. My own father never sees films and regards them as an imported vice from the West. I respect his opinion even though I may not be able to share it. But your case is different. In view of the great position you hold in this country—and, I may say, in the World—even the slightest expression of your opinion carries much weight with millions of people. I have no doubt that a large number of conservative and orthodox persons in the country will be confirmed in their hostile attitude towards the Cinema after reading your statement. "There must be some great evil in cinema if the Mahatma does not approve of it," they would say. And one of the world's most useful inventions would be allowed to be discarded or (what is worse) left alone to be abused by unscrupulous people!

I have no knowledge of how you came to have such a poor opinion of the cinema. I don't know even if you have ever cared to see a motion picture. I can only imagine that, rushing from one political meeting to another, you chanced to catch a glimpse of some lewd cinema posters that disfigure the city walls and concluded that all the films are evil and that the cinema is a playhouse of the devil. 

I frankly confess that there are many films that are morally as well as artistically bad. Their producers exploit the baser passions of man to make money.
 

The attraction of the opposite sexes is one of the fundamental facts of life. Men and women have loved each other ever since the time of Adam and Eve. And, believe me, it is not in the power of average human beings to grasp the subtle differentiation between physical attraction and spiritual love. In any case, here I am not pleading for romantic films. I do not expect you to see them or even approve of them. All that I wish to say is that cinema is an art, a medium of expression, and therefore it is unfair to condemn it because of the questionable character of some (or most) of the films. After all, books are not to be condemned because they include treatises on pornography.

None of these inventions are bad in themselves though unscrupulous persons may exploit them for undesirable purposes. But then unscrupulous men have abused and exploited even such noble institutions as religion and patriotism! Religion does not become bad simply because billions of human beings have been killed in its name and patriotism is still a virtue even if jingoes have waged imperialistic wars for supposedly patriotic purposes. Then why brand the cinema as evil when, properly used, it can be an instrument of much good in this world?

There seems to be a general impression (and I fear that you have been led to share it) that the Cinema films exclusively deal with sex and love themes. I am not surprised that such an impression exists because until recently it was true and, in the case of India, it is still largely true. But in a few lines I wish to sketch briefly for your information some of the social and educational activities carried on through films in foreign countries. 

Education:
In most western countries visual instruction in Science, Natural History, Geography, History, etc., is imparted through the screen to supplement the text-books and lectures. News: News-reels, often flashed on the screens within a few hours of important happenings, bring a visual record of events of political and general interest before the cinema-goers.

General Knowledge:
Short films on such diverse topics as Science. Lives of great persons, Travel. Household management, Hygiene, Cooking, etc., are regularly shown with entertainment films.

Anti-Crime:
The crime wave in U. S. A. has been appreciably checked by exposing crime methods in such films as the "Crime Does Not Pay" series.

Political Information:
"March of Time" is a new feature which brings a pictorial record of world events, so assembled that each feature provides intelligent information on some vital political problem of world interest—e.g., American Foreign Policy, Japan's Problems, The New Turkey, Present Situation in Mexico etc.

Then I may also mention some of the most inspiring 'documentary' films about China and Spain that were recently shown in India. These are, of course, what may be called the extra-entertainment, non-commercial films but the demand for them is increasing and a considerable part of the programme in cinemas is being taken up by such useful films.

Life Of Louis Pasteur:
The story of the great scientist and humanitarian who discovered the cure for rabies (American).

Life of Emile Zola:
The inspiring story of the great French writer and fighter for justice. (American)

Boys Town:
The story of a noble clergyman's efforts to redeem derelict children. (American)

Lost Horizon:
A plea for non-violence and absence of conflict is the only cure for the World's illness. (It reminded everyone of many of your teachings and was perhaps inspired by them!) (American)

Juarez:
The story of the Mexican hero who liberated his country from foreign rule (American).

Sant Tukaram:
A beautiful dramatization of the life of the Maharashtrian poet-saint. (Indian)
 
Sant Tulsidas:
Based on the life of the great poet who gave India gospel of Ramayana in the regional language (Indian).
 
Seeta:
An epic film based on the story of Rama and Seeta (Indian)
 
Vidyapati:
A beautiful story of a great poet and Ram-bhakt. (Indian)

Janma Bhoomi and Dharti Mata:
Commendable attempts at depicting the problems and life of rural India (Indian).
 
Aadmi:
A brilliant drama of a fallen woman's brave fight for reclaiming her lost soul and the social issues involved. (Indian)
 

And do you know, Mahatmaji, but some patriots are endeavouring to produce a film record of your own inspiring life? You may find it difficult to believe but I sincerely hold that the national movement led by you has indirectly caused much purification and regeneration in the realm of Indian cinema. By giving back to us our national self-respect you caused a tremendous cultural upsurge and revitalization of national art which has been naturally reflected in better and more socially useful films.

That is why I believe it is not an unpardonable impertinence to depict you as "leading the Nation" —even in the realm of motion picture art!

It has been possible to produce such pictures because a small but happily increasing group of honest and socially conscious people have started taking interest in films. Ten years ago such films were not produced because the educated and 'respectable' folk looked down upon the cinema as something evil and loathsome.

Today those earlier prejudices are breaking down. The 'cleansing' of the Indian films will be in direct proportion to the number of honest and responsible people who are able to take the place of ignorant profiteers who dominated the industry for so many years.

We want more decent people to take interest in this industry, so that it becomes an instrument of social good rather than a tamasha. But these people may be discouraged and kept away if you and other great men like you continue to count the Cinema among such vices as gambling and drinking.

Respectfully and affectionately yours,



K A Abbas



This article first appeared in 'filmindia' magazine in October, 1939 issue.

मेरे प्यारे बापू,

आपके 71वें जन्मदिन पर आपको आदर सहित बधाई।

ऐसे समय में जब आप युद्ध और शांति जैसे अहम मुद्दे पर बेहद व्यस्त होंगे मैं आपको ध्यान आकर्षित करने के लिए माफी चाहता हूँ। लेकिन युद्ध हो या न हो जीवन को विभिन्न क्षेत्रों में गतिशीलता बनी रहनी चाहिये। यहाँ तक कि बम के धमाकों के बीच भी इंसान प्यार करेगा और प्यार पाने की उम्मीद भी रखेगा। वह दोस्त बनेगा और बनाएगा। वह खुद हँसेगा और दूसरों को भी हँसाएगा, अपना मनोरंजन करेंगा और दूसरों का भी मनोरंजन करेगा।

जिस तरह अपनी मुश्किलों और परेशानियों के हल के लिए बच्चे अपने पिता के पास पहुँचते हैं उसी तरह हम भारत की संताने समाधान और नेतृत्व के लिए आपके सिवा किसके पास जाएँ, क्योंकि हम आपका आदर पिता की तरह करते हैं। आज मैं आपके सामने परीक्षण और सहमति के लिए एक ऐसा खिलौना रख रहा हूँ जिससे हमारी पीढ़ी खेलना सीख रही है और इसका नाम है “सिनेमा”।

इस देश में बड़ी संख्या में ऐसे कट्टरपंथी लोग हैं जो आपके बयान को पढ़ने के बाद सिनेमा के बारे में बनायी अपनी धारणा को और मजबूती देंगे। वे यह भी कह सकते हैं कि अगर महात्मा गांधी ने कहा है तो सिनेमा में जरूर कोई बुराई होगी और दुनिया का महान अविष्कार नकार दिया जाएगा। शायद इससे भी बुरा यह होगा कि इसे ऐसे अनैतिक लोगों के भरोसे छोड़ दिया जाए जो इसका दुरूपयोग करते रहें।

मुझे नहीं पता कि सिनेमा के बारे में आपकी ऐसी धारणा क्यों बनी। मुझे ये भी पता नहीं है कि आपने कभी सिनेमा देखने की कोशिश की या नहीं। मैं केवल यह अनुमान लगा सकता हूँ एक शहर से दूसरे शहर की यात्राओं के दौरान दीवारों पर सिनेमा के फूहड़ पोस्टर देखें होंगे और इस नतीजे पर पहुँचे होंगे कि सभी फिल्में बुरी होती हैं। मैं यह बेझिझक स्वीकार करता हूँ कि बहुत से फिल्में नैतिक और कलात्मक रूप से बुरी हैं उनके प्रोड्यूसरों का मकसद केवल पैसा कमाना रहा है।

विपरित लिंग के प्रति आकर्षण जीवन का बुनियादी सच है। आदम और हव्वा के समय से पुरूष और स्त्री प्रेम करते आए हैं। मेरी बात का विश्वास कीजिए कि शारीरिक और अध्यात्मिक प्रेम के अंतर को समझना आम लोगों के लिए आसान नहीं होता। बहरहाल मैं रोमांटिक फिल्मों का पक्ष नहीं ले रहा हूँ। मैं आपसे यह आशा भी नहीं करता हूँ कि आप उन फिल्मों को देखें या उन्हें स्वीकृति दें। मैं केवल इतना कहना चाह रहा हूँ कि सिनेमा एक कला है, भावनाओं को व्यक्त करने का एक साधन है। इसलिए इसका विरोध करना सही नहीं है।

कुछ फिल्मों या कह लीजिए कि बहुत सी फिल्मों में कई किरदार अच्छे नहीं हैं। जैसे कि हम सारी किताबों को इस आधार पर रद्द नहीं कर सकते कि कई किताबों में उत्तेजना बढ़ाने वाली बातें होती हैं। अब वायरलेस के अद्भुत अविष्कार को ही लें। इसका केवल इसलिए तो विरोध नहीं किया जा सकता कि ऑल इंडिया रेडियो प्यार भरे गीत भी प्रसारित करता है। उसी रेडियो पर गीता के श्लोक या कुरान की आयतें भी सुनी जा सकती हैं।

हवाई जहाज ने विश्व यातायात में क्रांति ला दी है। इसका इस्तेमाल जल्द से जल्द दवाईयाँ पहुँचाने के लिए भी होता है। हवाई जहाज का विरोध इस आधार पर नहीं किया जा सकता कि हिटलर ने हवाई जहाज के जरिये बेगुनाह लोगों पर बम बरसाए। ये सारे अविष्कार अपने आप में बुरे नहीं हैं। हाँ यह जरूर है कि कई विवेकहीन लोग इनका इस्तेमाल अनैतिक कार्यों के लिए भी कर सकते हैं। लेकिन ऐसी अनैतिक सोच वाले लोग धर्म और देश प्रेम का भी अपने हितों के लिए इस्तेमाल कर सकते हैं।

लेकिन मैं कुछ पंक्तियों में आपके संज्ञान में यह सच्चाई लाना चाहता हूँ कि विदेशों में फिल्मों के जरिये सामाजिक और शैक्षिक गतिविधियों को बढ़ावा दिया जा सकता है।

शिक्षा-
अधिकतर पश्चिमी देशों में विज्ञान, भूगोल, इतिहास आदि विषयों में पाठ्य पुस्तकों और व्याख्यान के साथ-साथ इन विषयों से संबंधित दृश्यों को दिखा कर शिक्षा दी जा रही है।

समाचार-
सिनेमाघरों में फिल्म शुरू होने से पहले प्रदर्शित की जाने वाली न्यूज रीलों में महत्वपूर्ण घटनाओं की छवियाँ दिखायी जाती हैं। इस तरह राजनैतिक और दूसरी अहम घटनाओं का एक चलचित्रीय दस्तावेज बनता जाता है।

सामान्य ज्ञान-
विज्ञान, महान लोगों का जीवन, यात्राएँ, घरेलू उपकरण और पाक कला जैसे विषयों पर बनी फिल्में सिनेमाघरों में नियमित रूप से मुख्य फिल्मों के साथ दिखायी जाती हैं।

राजनीतिक जानकारी-
मार्च ऑफ टाइम के नाम से नयी श्रृंखला शुरू हुई है जिसमें दुनिया भर की राजनीतिक घटनाओं को दिखाया जाता है। उदाहरण के लिए विश्व की बड़ी राजनीतिक समस्याओं जैसे अमेरिकी विदेश नीति, जापान की समस्या, नए तुर्की और मैक्सिको की मौजूदा स्थिति आदि है।

लाइफ ऑफ लुइस पास्टर-
इस अमेरिकन फिल्म की कहानी ऐसे महान वैज्ञानिक के बारे में है जिसने रैबीज का इलाज ढूंढा।

लाइफ ऑफ एमिल जोला-
यह फिल्म महान फ्रांसीसी लेखक और न्याय की लड़ाई लड़ने वाले क्रांतिकारी शख्स के बारे में हैं।

बाॅयज टाउन-
यह एक पादरी द्वारा बेसहारा और आवारा बच्चों की मुक्ति की कोशिशों की कहानी है।

लाॅस्ट होरिजोन-
“दुनिया की तमाम बीमारियों का एक मात्र इलाज है अहिंसा”, इस दलील पर बनी यह फिल्म सभी को आपके बहुत से उपदेशों की याद दिलाती है और शायद उन्हें प्रेरित भी किया हो।

जुआरेज-
यह मेक्सिको के ऐसे वीर की कहानी है जिसने अपने देश को आजाद कराया।

संत तुकाराम-
मराठी कवि और संत तुकाराम के जीवन पर बनी प्रभावशाली फिल्म है।
 
संत तुलसी दास-
रामायण जैसा महाकाव्य रचने वाले महान कवि तुलसी दास के जीवन पर आधारित है यह फिल्म।
 
सीता-
राम और सीता के जीवन पर यह फिल्म बनी है।
 
विद्यापति-
राम भक्त महान कवि के जीवन पर आधारित।

जन्म भूमि (धरती माता)-
इस फिल्म में भारत के ग्रामीण जीवन की कठिनाइयों के प्रस्तुत करने का सराहनीय प्रयास किया गया है।
 
आदमी-
यह ऐसी स्त्रियों की कहानी है जो पथभ्रष्ट होने के बाद अपनी खोयी हुई अस्मिता को फिर से हासिल करने की लड़ाई लड़ती हैं।
 

इसलिए मुझे विश्वास है कि यह कोई धृष्टता कोई गुस्ताखी नहीं है कि आपको देश का नेतृत्व करने वाला माना जाए और इसमें सिनेमा का क्षेत्र भी शामिल है। यह संभव है कि ऐसी फिल्में बनायी जाएँ क्योंकि लोगों का एक छोटा सा सही लेकिन विवेकशील गुट ने जो सामाजिक रूप से जागरूक है, सिनेमा में दिलचस्पी लेनी शुरू की है। दस साल पहले ऐसी फिल्में बनाने के प्रति नहीं सोचा जाता था क्योंकि पढ़े लिखे और इज्जतदार लोग सिनेमा को एक बुराई के रूप में देखते थे।

अब सिनेमा को लेकर सामाजिक पूर्वाग्रह टूट रहे हैं। बेहतर भारतीय फिल्म बनाने वाले ऐसे ईमानदार और जिम्मेदार लोगों की संख्या बढ़ रहीं है जो इतने सालों से फिल्म उद्योग पर हावी रहे अज्ञानी मुनाफाखोरों का स्थान लेने में सक्षम हैं। हमें ऐसे बेहतर लोग चाहिये जो फिल्म इंडस्ट्री में दिलचस्पी लें ताकि सिनेमा सामाजिक रूप से बेहतर हो बनिस्बत एक तमाशे के। लेकिन ऐसे लोगों का हौसला टूटता रहेगा और वे फिल्म उद्योग से दूर रहेंगे अगर आप और दूसरे सम्मानित लोग सिनेमा को जुए और शराब की तरह बुरा मानते रहेंगे।

आपका,
ख्वाजा अहमद अब्बास


This article first appeared in 'filmindia' magazine in October, 1939 issue and this Hindi translation is extracted from the book 'महात्मा गाँधी और सिने संसार' authored by 'Iqbal Rizvi'.