Kanhaiyalal

A four-decade long stint in Indian cinema, a talent for slipping into roles as if they were his second skin and his trademark dialogue delivery: all of these immortalized the actor Kanhaiyalal in the history of Indian cinema. Kanhaiyalal was born in Varanasi in 1910 to Pandit Bhairodutt Choube. His father was the owner of the Ramlila Natak Mandali in Varanasi, which often traveled to different cities to perform. As a young boy, Kanhaiyalal enjoyed being involved in the work of the Natak Mandali with his father. When he was around nine years old, he lost interest in formal education and devoted himself entirely to working with the Natak Mandali. He married young, but he had hardly attained adulthood when his father passed away. This loss left such a deep impact on the young man that he withdrew from the world for a while. 

By then, Kanhaiyalal’s elder brother Sankata Prasad had moved to Mumbai. Trained in acting techniques by virtue of their association with the Natak Mandali, Sankata Prasad easily got work acting in films as well. Kanhaiyalal followed his brother to Mumbai as well and got a few roles as an extra in films. He shot to fame with Mehboob’s Aurat in 1940, in which he played the role of Sukhi Lala, the covetous moneylender of the village. His incredible performance as the villain in Aurat established him as a leading character actor repeatedly cast as memorable villains in the Hindi cinema. Typecast as a greedy, exploitative man, Kanhaiyalal often played tyrannical zamindars, scheming moneylenders and parasitical bookkeepers. Some of his unforgettable characters included the Pandit in Lal Haveli (1944), Lala Dhaniram in Upkar (1967), Munimji in Ram Aur Shyam (1967), and Ghoghar Baba in Himalay Ki God Mein (1965), among others. Not just an actor, Kanhaiyalal also wrote the immensely popular dialogues for the film Sadhana (1939) at the beginning of his film career. 

Kanhaiyalal was an eccentric man, very attached to the traditional ideals he had been raised with. He took care to keep his family far from the film industry, and he took his children to see plays or poetry recitations in the theatre instead. Interestingly, he always appeared in public formally attired in a dhoti and kurta, never in shorts or pants. This did not mean he was unwilling to experiment sartorially: he was also a collector of many kinds of hats and shoes. A lover of literature, Kanhaiyalal could recite most of Dagh Dehlvi’s shayaris from memory, and he included Sarat Chandra Chattopadhyay’s works as part of his daughter’s dowry when she was married. 

In 1981, while shooting for the film Hum Paanch, Kanhaiyalal was gravely injured. Though he started moving around after being laid up in bed for weeks, the injuries affected him deeply, and he passed away on 14 August 1982. 

कन्हैया लाल का जन्म वाराणसी में सन 1910 में हुआ था. उनके पिता भैरोदत्त चतुर्वेदी रामलीला नाटक मंडली चलाते थे। हर साल राम लीला का दौर खत्म होने पर उनकी नाटक मंडली दूसरे शहरों में नाटक खेलती थी। कन्हैया लाल पिता के साथ नाटक मंडली के कामों में व्यस्त रहना पसंद करते थे। कक्षा चार के बाद उनका मन पढ़ाई में नहीं लगा वे पूरी तरह नाटक मंडली के कामो से जुड़ गए। जल्द ही उनका शादी कर दी गयी। अभी उनका वैवाहिक जीवन शुरू ही हुआ था कि उनका पत्नी की मृत्यु हो गया। कन्हैया लाल के मन पर इसका गहरा असर पड़ा और वे सन्यासियों जैसी हालत में रहने लगे.

तब तक कन्हैया लाल के बड़े भाई संकठा प्रसाद मुंबई पहुंच चुके थे. पिता की नाटक मंडली में काम कर संकठा प्रसाद भी अभिनय की बारीकियां सीख चुके थे उन्हें फ़िल्मों में काम मिलना शुरू हो गया। कन्हैया लाल भी भाई के पास मुंबई जा पहुंचे। शुरू शुरू में कन्हैया लाल को एक्स्ट्रा के रोल मिले लेकिन महबूब की “औरत” में लाला का यादगार रोल करने के बाद वे स्थापित खलनायक बन गए।

कन्हैया लाल ने ढाई सौ से अधिक फिल्मों में काम किया और तरह तरह के रोल निभाए लेकिन उन्हें खलनायक के रूप में ही सराहना मिली। अधिकतर उन्हें गरीबों का खून चूसने वाले जमींदार, महाजन, मुनीम और लाला के रोल निभाए। “मदर इंडिया”  के शोषक साहूकार सुक्खी लाला, "लाल हवेली” के रसिक पंडित और “गंगा जमुना” के साहूकार और “उपकार” के कपटी लाल के रोल में कन्हैया लाल को भुलाया नहीं जा सकता। उनकी दूसरी उल्लेखनीय फिल्म “राम और श्याम”, “हिमालय की गोद में”, “पैगाम”, “होली आई रे”, “हीरा”, “दोस्त”, “शराफत” और “तांगेवाला” के नाम लिये जा सकते हैं।

शुरूआती दौर में सागर मूवीटोन की फिल्म “साधना” में कन्हैयालाल ने प्रेम अदीब के दादा का रोल निभा कर सबको हैरत में डाल दिया था, उस फिल्म के डायलाग भी कन्हैया लाल ने लिखे। कन्हैयालाल पुराने उसूलों वाले व्यक्ति थे। उन्होंने अपने परिवार को हमेशा फ़िल्मों और फ़िल्मी दुनिया से दूर रखा। वे बच्चों को नाटक और कवि सम्मेलन में ख़ुद ले कर जाते थे। पान खाने के बेहद शौकीन कन्हैया लाल ने जीवन में कभी पेंट शर्ट नहीं पहनी हमेशा धोती कुर्ता धारण किया। कन्हैया लाल की साहित्य में गहरी पैठ थी। दाग़ देहलवी की शायरी उन्हें इतनी पसंद थी की दाग़ का लगभग सारा कलाम उन्हें याद था। शरत साहित्य को वे सीने से लगा कर रखते थे। अपनी बेटी की शादी में उन्होंने शरद साहित्य की प्रतियां दहेज में दी थीं। उन्हें तरह तरह की टोपियों और चप्पलों का बहुत शौक़ था।

1981 में फ़िल्म “हम पांच” की शूटिंग के दौरान कन्हैया लाल को काफी चोट पहुंची। कई हफ्ते वे बिस्तर पर पड़े रहे। कुछ समय बाद वे चलने फिरने लगे लेकिन चोटों का असर गहरा था। 14 अगस्त 1982 को उनकी मृत्यु हो गयी।