Shakti Samanta

Born in Bardhaman in West Bengal, Shakti Samanta was initially drawn to films because he hoped to be a renowned actor. Though he could not become a Bollywood hero, the talented director-producer gave to Indian cinema its first ‘Superstar’. 

As a young boy, Shakti Samanta was sent to Badaun in Uttar Pradesh to stay with his uncle while he studied. Later, he also studied in Dehradun and Kolkata, where he became involved with theatre. The grueling schedule of theatre rehearsals meant that Shakti returned home late very often. One evening, he had a disagreement with his uncle, and left home in a huff. He started making his way to Mumbai. A little distance from Mumbai, Shakti got a job as a teacher in Anglo High School in Dapoli. 

Dapoli was an hour away from the city of Mumbai by steamer. On Friday evenings, Shakti would make his way to Mumbai for steamer. He spent the weekend looking for work in films, and would be back to teach again by Monday morning.  On his visits, he met a number of filmmakers. He also had the good fortune to meet one of his favourite actors, Ashok Kumar, who was associated with Bombay Talkies at the time. 

Ashok Kumar employed Shakti as an assistant director at Bombay Talkies on one condition: he would work with no remuneration other than occasional cups of tea, and a meal at lunchtime. Having grown up in Uttar Pradesh, Shakti was fluent in Hindi, and soon, he was translating Phani Majumdar’s writings from Bengali to Hindi. 

While he was playing minor roles in some films, Shakti Samanta also began to get acquainted with important players in the film industry. He started work as a director soon, with Inspector, but this film was only released in 1956. His next film, Bahu (1955), released prior to this. Both the films were successes, and he decided to establish his own film company under the title Shakti Films. The first film released under this banner, Howrah Bridge (1958), also went on to become a hit. His next venture was Detective (1958), with Pradeep Kumar and Mala Sinha in the lead roles. The moderate earnings from this film were eclipsed by the much more popular China Town (1962). Featuring Shammi Kapoor, Shakila and Helen, the film was praised roundly for its well-worked out plot, skilled direction and lively music. The song “Baar baar dekho” sung by Mohammed Rafi and picturised on Shammi Kapoor from the same film went on to become a hit for years to come. 

With Kashmir Ki Kali (1964), Shakti Samanta reached new heights of success. Another major success was the Shammi Kapoor-Sharmila Tagore starrer An Evening in Paris (1967), featuring some unforgttable hits from Shankar-Jaikishan.  The film also created some controversy with Sharmila Tagore sporting a bikini, challenging conceptions of how Indian women are represented in cinema. Inspired by the story of Devdas, he also produced and directed Amar Prem (1971), cementing Rajesh Khanna as the biggest star of that time. Around this time, he produced and directed a string of hits, including Aradhana (1969), Kati Patang (1970), Anuraag (1972) and Amanush (1975), made in both Hindi and Bengali. The films starring Rajesh Khanna proved to be immensely successful, lending to the aura of Khanna as the 'first superstar'. Three of his films, Aradhana, Anuraag and Amanush received the Filmfare Award for Best Film.

In the fiercely competitive industry of the eighties, Shakti Samanta began to get fewer and fewer chances to make films of his choice. In all, he directed 37 Hindi films and 6 Bengali films over his career. Some of his films in the 80s were Barsaat Ki Ek Raat (1981), Awaaz (1984), Alag Alag (1985), and Anyay Abichar (1985). He is also credited with introducing the Hindi melodrama style in Bengali cinema with the bilinguals he made like Amanush and Anand Ashram (1977). His son Ashim Samanta also turned director. He was appointed the Chairman of the Central Board of Film Certification in 1990. The last Hindi film he directed was Geetanjali (1993), and in 2002, he made his last Bengali film, Devdas. At the age of 83, on 9 April 2009, Shakti Samanta passed away at his residence in Mumbai. 

वे सिनेमा की तरफ़ इसलिये आकर्षित हुए कि उन्हें हीरो बनना था। वे हीरो तो नहीं बन सके लेकिन हिंदी सिनेमा को पहला सुपर स्टार ज़रूर दिया।इस प्रतिभाशाली निर्माता व निर्देशक का नाम है शक्ति सामंत.
शक्ति सामंत का जन्म बंगाल के बर्धमान में हुआ था। थोड़ा बड़ा होने पर पढ़ाई के लिए उन्हे उत्तर प्रदेश के बदायूं में उनके चाचा के पास भेज दिया गया। बाद में उन्होंने देहरादून और कोलकाता से पढ़ाई की जहां उन्हें थियटर करने का शौक हो गया। एक रात जब वो थियटर के रिहर्सल से घर देर से लौटे तो उनके चाचा ने उन्हें डांटा। नाराज़ होकर शक्ति सामंत ने पने चाचा का घर हमेशा के लिए छोड़ दिया।
शक्ति ने मुंबई की राह पकड़ी। उन्हें मुम्बई से कुछ दूर दापोली में एक 'ऐंग्लो हाई स्कूल' में शिक्षक की नौकरी मिल गई। यहाँ से मुंबई स्टीमर से एक घंटे में पहुँचा जा सकता था। हर शुक्रवार की शाम को वो स्टीमर से मुंबई जाते, वहाँ पर काम ढ़ूंढ़ते और फिर सोमवार की सुबह वापस अपने स्कूल पहुंच जाते। वे कई फ़िल्म निर्माताओं से मिले साथ ही अशोक कुमार से भी मुलाकात की जो उनके पसंदीदा अभिनेता थे और उन दिनो 'बॉम्बे टॉकीज़' से जुड़े हुए थे.
अशोक कुमार ने उन्हें इस शर्त पर सहायक निर्देशक के तौर पर 'बॉम्बे टॉकीज़' में रख लिया कि उन्हें कोई वेतन नहीं मिलेगा, सिवाय दोपहर के खाने और चाय के। उत्तर प्रदेश में रहने की वजह से उनकी हिंदी काफ़ी अच्छी थी इसलिए वहाँ पर फणी मजुमदार की बंगला में लिखी चीज़ों को वे हिंदी में अनुवाद किया करते।
कुछ फ़िल्मों में छोटे-मोटे रोल निभाकर वे अपना अभिनय का शौक भी पूरा कर लेते थे. धीरे धीरे फ़िल्म जगत की कई बड़ी हस्तियों से उनकी जान-पहचान होने लगी थी। इसके बाद शक्ति सामंत को अपनी पहली फ़िल्म 'इंस्पेक्टर' के निर्देशन की ज़िम्मेदारी मिली जो रिलीज़ हुई सन 1956 में। फ़िल्म 'हिट' रही. शक्ति सामंत ने काम तो पहले 'इंस्पेक्टर' का ही शुरु किया था लेकिन उनकी दूसरी फ़िल्म 'बहू' पहले प्रदर्शित हो गई। ये साल था 1955। 'बहू' और 'इंस्पेक्टर' में शक्ति सामंत के निर्देशन की काफ़ी प्रशंसा हुई। जल्द ही शक्ति सामंत  ने शक्ति फ़िल्म्स के नाम से अपनी कंपनी बना ली। 1958  की फ़िल्म 'हावड़ा ब्रिज'  उनकी निर्मित पहली फ़िल्म थी। यह फ़िल्म हिट रही।
उसी साल, यानी कि १९५८ में शक्ति सामेत ने अपने बैनर के बाहर भी एक फ़िल्म का निर्देशन किया था और वह फ़िल्म थी 'डिटेक्टिव' जिसमें मुख्य कलाकार थे प्रदीप कुमार और माला सिन्हा. 1962 मे उनकी फ़िल्म 'चायना टाउन' ने तो जैसे हंगामा मचा दिया. शम्मी कपूर, शकीला और हेलेनकी अदाकारी से सजी यह फ़िल्म अपनी कहानी, बेहतरीन निर्देशन और गीत संगीत की वजह से बेहद सफल रही। रफ़ी का गाया "बार बार देखो हज़ार बार देखो" इस फ़िल्म का सबसे मशहूर गीत रहा.
1964 में आयी उनकी फ़िल्म 'कश्मीर की कली' जिसने उनकी पहले की सभी फ़िल्मों की कामियाबी को पीछे छोड़ दिया. उन्होंने ‘देवदास’ से प्रेरित ‘अमर प्रेम’ बनाई. इसी फ़िल्म से राजेश खन्ना के रूप में हिंदी सिनेमा के पहले सुपर स्टार का जन्म हुआ। इसके बाद उन्होंने आराधना , कटी पतंग,  अनुराग और अमानुष जैसी संगीत प्रधान फ़िल्में दीं। 
अस्सी के दशक में फ़िल्मों में छायी हिंसा की आंधी ने शक्ति सामंत के सामने उनकी पसंद की फ़िल्में बनाने के अवसर बहुत कम कर दिये। उन्होंने कुल 37 हिन्दी व 6 बांग्ला फिल्में निर्देशित की। बांग्ला में उनकी अंतिम फ़िल्म “देवदास (2002)” थी जबकि हिंदी में उनकी आखरी फ़िल्म थी “गीतांजली (1993)”:।  83 साल की उम्र में मुंबई में 9 अप्रैल 2009 को उन्होंने इस दुनिया से बिदा ले ली।