Bhagwan Dada

With his childhood spent in a Mumbai chawl as a mill-worker’s son, Bhagwan dada’s journey to the silver screen belied his humble beginnings. Popular for his signature style on the screen, the boy from the chawl enjoyed a meteoric rise as an actor. At the peak of his career, he lived in a sprawling mansion with twenty-five rooms, and seven different models of cars housed in the garages. As times changed, however, the once successful Bhagwan was compelled to return to his beginnings, living with his family in a kholi once again.

Bhagwan Dada was born Bhagwan Abhaji Palav on August 1 1913 in Mumbai. His father was a worker at a nearby textile mill. Due to financial problems and his own disinterest in his studies, Bhagwan could not continue his schooling after the fourth grade. His interests mainly lay in singing and dancing. Nursing a nascent love for cinema, he wanted to work in films, but his father was strictly against him in this. . The famous comic actor Noor Mohammed Charlie lived only a few doors down from Bhagwan’s own residence. The young Bhagwan was so enamoured of Charlie that he could mimic him very accurately. Soon, Charlie and Bhagwan had become fast friends.

It was not through Charlie, however, but through his other friend, Babu Rao Pehelwan, that Bhagwan gained his first entry into the world of films. At the time, Babu Rao Pehelwan was already working as a film actor and wrestler. Bhagwan’s first acting role was in Shiraz Ali Hakim’s Bewafa Aashiq (1931), in which he played a comedian. Unfortunately, after this film, four years passed before Bhagwan could secure another role. Even so, his first foray into film acting had not only boosted his confidence, but also introduced him to the technicalities of film-making.

Bhagwan’s next break came with the talkie film Himmat-e-Marda (1934). Following this, he also acted in Kaatil Kataar (1935). Though he had not gained a firm footing as an actor yet, Bhagwan decided to try his hand at direction. In 1938, he became the assistant director for the film Bahadur Kisan. A man of many talents, Bhagwan also lent his voice to the songs in the film Gunehgaar in 1939. Soon, he opened his own film company, Jagriti Pictures.

At Jagriti Pictures, Bhagwan started producing and directing low-budget stunt and action films. From 1938 to 1940, he also directed three Tamil films: Vanmohani, Jaykode and Prembandhan. These films usually followed the same template, accentuating Bhagwan's comic antics, although he hardly ever played the hero. He continued making stunt films through the 40s. Baburao Pehelwan usually used to play the hero, while Shanta Patel, Chanchal, Leela Gupte, Vitha Lokhare, Usha Shukla played heroines. 

Bhagwan’s 1951 film, Albela, made history. Not only was it a huge hit, it left its mark in the annals of Indian cinema as one of the most popular Hindi film musicals. Apart from direction, Bhagwan also acted, wrote for, and edited Albela.

After the massive success of Albela, in part due to bad luck dogging his steps, as well as Bhagwan’s own negligence, wealth and fame began to slip through his fingers like so much sand. In a fire at the Bombay Laboratory, where all his film reels were stored, much of his work was destroyed. Over his career, Bhagwan had made 48 films. Of these, only the prints of Albela and Bhagam Bhag survived, since Bhagwan had pawned the prints of both these films to a distributor in order to settle some of his debts.

Even after he had sold all his possessions, Bhagwan kept working in small roles in order to earn his livelihood. He began to live in a chawl in Dadar. Jay Vikranta (1995), Mera Damad (1995) and Maahir (1996) were among the last few films in which Bhagwan made an appearance. Witness to the long journey of Indian cinema over many decades, Bhagwan passed away in February 2002.

Additional Information

Bhagwan Dada gave Anand Bakshi his first break in films. 

Raj Kapoor and Dilip Kumar were both great fans of Bhagwan. Raj Kapoor and C Ramchandra also suggested to him that he should try to make a social film, which culminated in Damad (1951). 

खोली में पला बढ़ा एक मिल कारीगर का बेटा अकेले अपने दम पर रूपहले पर्दे पर चमकने लगा। अपना अलग स्टाइल बनाया। 25 कमरों वाले बंगले में सात अलग अलग मॉडल की गाड़ियों के साथ रहने लगा। फिर वक़्त बदला और अपने दौर का बादशाह अपने परिवार के साथ वापस खोली में रहने को मजबूर हो गया। ये दास्तान है भगवान दादा की।  

01अगस्त 1913 को भगवान आभाजी पालव का मुम्बई में जन्म हुआ। उनके पिता एक कपड़ा मिल में कारीगर थे। आर्थिक तंगी और पढ़ाई में दिल ना लगने की वजह से भगवान चौथी क्लास से आगे नहीं पढ़ सके। उनका दिल तो लगता था नाचने और गाने में। भगवान फिल्मों में काम करना चाहते थे लेकिन पिता को यह बर्दाश्त नहीं था। प्रसिद्ध हास्य कलाकार नूर मोहम्मद चार्ली उनके घर के पास ही रहते थे। भगवान चार्ली से इतना प्रभावित थे कि उनकी हूबहू नकल किया करते थे। फिर उनकी चार्ली से दोस्ती हो गयी। 

लेकिन फिल्मों के द्वार तक भगवान को पहुंचाया उनके दोस्त बाबू राव पहलवान ने जो तब तक फिल्मों में काम करने लगे थे। भगवान को शिराज़ अली हकीम की मूक फ़िल्म “बेवफ़ा आशिक़ (1930)” में पहला मौक़ा मिला। उन्होंने एक कुबड़े कमेडियन का किरदार निभाया। लेकिन इस फ़िल्म के बाद दूसरा मौक़ा हासिल करने में भगवान को चार साल का समय लग गया। पहली फ़िल्म ने उनके अंदर ना सिर्फ आत्मविश्वास बढ़ा दिया बल्कि उन्हें फ़िल्म निर्माण की तकनीक से भी परिचित करा दिया।                     

आख़िरकार भगवान को एक बोलती फ़िल्म ‘हिम्मते मर्दा’ (1934) मिली। उनकी अगली फ़िल्म थी ‘क़ातिल कटार (1935)’ पर अभी वे स्थापित अभिनेता बन भी नहीं पाए थे कि उन्होंने फ़िल्म निर्देशित करने की क़ाबलियत पैदा कर ली। भगवान को 1938 में फ़िल्म ‘बहादुर किसान’ में सहायक निर्देशक बनने का मौक़ा मिला। 1939 में आयी फ़िल्म “गुनहगार“ में भगवान ने गाने भी गाए। फिर भगवान ने अपनी फ़िल्म कंपनी जागृति पिक्चर्स शुरू की। 

उन्होंने कम बजट वाली स्टंट और एकशन की फ़िल्में बनानी शुरू कर दीं। भगवान दादा ने 1938 से 1940 के बीच तीन तमिल फिल्मों “जयकोडी“,“वनमोहनी“ और “प्रेमबंधन“ का भी निर्देशन किया। 

1951 में जब भगवान की फ़िल्म अलबेला रिलीज़ हुई तो इतिहास रच गया। फ़िल्म ना सिर्फ़ सुपर हिट साबित हुई बल्कि हिंदी म्यूज़िकल हिट फ़िल्मों की सूचि में हमेशा के लिये दर्ज हो गयी। भगवान अलबेला के निर्देशक ही नहीं अभिनेता, रइटर, और एडिटर भी थे। 

इसके बाद कुछ क़िस्मत तो कुछ भगवान दादा की लापरवाही की वजह से उनके हाथ से शोहरत और दौलत रेत की तरह फ़िसलती चली गयी। फिर बॉम्बे लेबोर्टरी जहां भगवान दादा की बनायी फ़िल्मों की रीलें रखीं थीं, में आग लग गयी और सब कुछ जल गया। भगवान ने 48 फ़िल्में बनायीं थीं। इनमे से केवल ‘अलबेला’ और ‘भागम भाग’ के प्रिंट बच गए क्योंकि कर्ज़ा चुकाने के लिये इन दोनो फ़िल्मों को भगवान दादा ने एक वितरक के पास गिरवीं रख दिया था।     

सब कुछ बेचने के बाद भी भगवान जीविका चलाने के लिये छोटे मोटे रोल स्वीकार करते रहे। वे दादार की एक चाल में रहने लगे। “जय विक्रांता (1995) “ , “मेरा दामाद (1995) “ और “माहिर (1996) “ वो आख़री फ़िल्में रहीं जिनमें भगवान दादा नज़र आए। भारतीय सिनेमा के लंबे इतिहास के गवाह रहे भगवान दादा का फ़रवरी 2002 में निधन हो गया।