Sheikh Mukhtar

Though the glory of actor-producer Sheikh Mukhtar now seems but a distant memory, there was a time when box offices would be mobbed by avid fans waiting eagerly to see him on the screen in his latest feature. Sheikh Mukhtar was born to a family hailing from Karachi in present-day Pakistan on 24 December 1914. His father was a railway police inspector stationed in Delhi. Living in old Delhi, the young Sheikh spent his childhood roaming the streets in Churi Walan Gali, Chandni Chowk. 

Sheikh Mukhtar grew to be a strapping young man who was nearly 6’4” tall. His father nursed an ambition to see his son enrolled in the army or the police, but Sheikh’s passion was for Parsi theatre and nautanki, the popular forms of entertainment at the time. One of his neighbours joined a theatre company in Calcutta, and caught up in his love for theatre, Sheikh followed him there. Though he acquired a place in a theatre company as well, he met Mehboob Khan and quit in order to go to Mumbai with him.

Mehboob Khan launched Sheikh Mukhtar as a hero in his very first film, Ek Hi Raasta (1939). The audience received him so well that Mehboob went on to cast him in two consecutive films, Bahan (1941) and Roti (1942). Soon, offers started to pour in for Sheikh. 

With the success he achieved over this decade, Sheikh Mukhtar decided to set up his own film company under the title Mukhtar Films. The first few features under this banner included Mangu (1954) and Mr Lambu (1956). Meanwhile, his daring exploits on the screen were drawing huge crowds. Entire theatres rang with cheers and whistles when his fight scenes began. His film Dada (1949) was a huge hit, and many filmmakers created scripts with him in mind, hoping to replicate its dazzling success. 

In this phase, Sheikh Mukhtar appeared in a number of films under other banners as well, like Changez Khan (1957), Dr. Shaitan (1960), Quaidi No. 911 (1959) and Hum Sab Ustad Hain (1965). Impressed by the lavish scale of K. Asif’s Mughal-E-Azam (1960), Mukhtar decided to embark on a similar project of his own. With a star-studded cast including stalwarts like Meena Kumari, Pradeep Kumar and Sohrab Modi, he produced Noor Jehan (1967). His dream project turned out to be so ambitious that it drove him into debt, and when the film was released, it did not help him recover his investment. 

Hounded by debtors, Sheikh Mukhtar left for Pakistan with the film reels of Noor Jehan and a few other films. He attempted to release Noor Jehan in Pakistan, but another producer filed a case against him. After a protracted legal battle, he was granted permission to release the film, but he would not live long enough to do so himself. Mental stress due to these tribulations caused his health to break down. While on his way from Lahore to Karachi, he suffered a cardiac arrest on his flight on 12 May 1980 and breathed his last. Only twelve days after his passing, Noor Jehan released in Pakistan and finally became the hit film its maker had imagined it would be. 

हिंदी सिनेमा के पहले ही मैन शेख मुख्तार अब बीते समय की दास्तान हो गए हैं लेकिन एक समय था जब उन्हें पर्दे पर देखने के लिये सिनेमा हाल के टिकट की खिड़कियों पर लंबी लंबी लाइने लगती थीं।

24 दिसंबर 1914 को जन्मे शेख मुख्तार का परिवार कराची का रहने वाला था। उनके पिता मोहम्मद शफी खान पुलिस में इंस्पेक्टर के तौर पर दिल्ली में तैनात थे। शेख मुख्तार का बचपन पुरानी दिल्ली की गली चूड़ी वालान में बीता। उस दौर में मनोरंजन के नाम पर पारसी थियेटर और नौटंकी का बोलबाला था. शेख मुख्तार पारसी थियेटर के मोह में ऐसा बंधे कि कभी बाहर नहीं निकल पाये। 6 फुट 4 इंच कद वाले शेख मुख्तार को उनके पिता पुलिस या सेना में देखना चाहते थे। शेख मुख्तार के एक पड़ोसी परिचित कोलकाता में पारसी थियेटर की एक कंपनी में शामिल हो गये थे। एक दिन घर से भाग कर शेख मुख्तार भी वहीं पहुंच गए। उन्हें भी एक नाटक कंपनी में नौकरी मिल गयी। लेकिन फिल्मकार महबूब खान से क मुलाकात के बाद वे उनके साथ ही मुंबई चले आए.

महबूब ने 1939 में फिल्म बनायी एक ही रास्ता। इस फिल्म में उन्होंने शेख मुख्तार को हीरो के तौर पर पेश किया। दर्शकों ने शेख मुख्तार का खुले दिल से स्वागत किया। महबूब ने अगली दो फिल्मों बहन (1941) और रोटी (1942) में भी शेख मुख्तार को दोहराया। अब शेख मुख्तार के दरवाजे पर निर्माताओं की भीड़ लगने लगी। अगले कुछ सालों में शेख मुख्तार को एहसास हो गया कि उन्हें अपनी फिल्म कंपनी बना कर फिल्में बनानी चाहियें. 1945 में उन्होंने मुख्तार फिल्मज के नाम से अपनी कंपनी बनायी और पहली फिल्म पेश की मंगू। मुख्तार फिल्म्ज के बैनर तले अगली फिल्म थी मिस्टर लंबू। शेख मुख्तार के पर्दे पर बहादुरी भरे कारनामें दर्शकों को बेहद पसंद आ रहे थे। वे जब फाइट सीन करते तो सिनेमा हाल तालियों के शोर से गूंजने लगते। शेख़ मुख्तार की फ़िल्म दादा (1949) की ज़बरदस्त कामयाबी के बाद तो ऐसी फ़िल्मों की लाइन लग गयी जिनके कथानक शेख मुख्तार को केंद्र में रख कर लिखे गए। 

इस दौरान शेख मुख्तार अपने बैनर के अलावा दूसरे बैनर की फिल्में भी कर रहे थे। चंगेज खां, हलाकू, कैदी नं. 911, डॉक्टर शैतान, इंसान और शैतान और हम सब उस्ताद हैं जैसी एक के बाद एक कई हिट फिल्में शेख मुख्तार के खाते में दर्ज होती चली गयीं. शेख मुख्तार फिल्म मुगले आजम से बेहद प्रभावित थे. उनको लगता था कि वे भी उसी स्तर की फिल्म बना सकते हैं इसलिए उन्होंने प्रदीपकुमार, मीना कुमारी और सोहराब मोदी को लेकर फिल्म नूरजहां  बनायी। भारी कर्ज लेकर बनायी गयी ये फिल्म बुरी तरह फ्लाप हो गयी।

शेख मुख्तार को कर्जदारों से बचने का कोई रास्ता नजर नहीं आया तो वे नूरजहां और अपनी कुछ दूसरी फिल्मों की रीलें लेकर खामोशी से पाकिस्तान चले गए। पाकिस्तान में उन्होंने नूरजहां को रिलीज करने की कोशिशें शुरू कीं लेकिन किसी निर्माता ने उनकी कोशिशों के खिलाफ मुकदमा कर दिया। अदालत ने शेख मुख्तार के पक्ष में फैसला सुनाया और उन्हें फिल्म रिलीज करने की इजाजत मिल गयी। 12 मई 1980 को मुकदमा जीत कर जब शेख मुख्तार लाहौर से कराची के लिये चले तो हवाई जहाज में ही उनके सीने में दर्द उठा और उन्होंने दम तोड़ दिया। उनकी मौत के दसवें दिन 23 मई 1980 को पाकिस्तान में नूरजहां रिलीज हुई और जबरदस्त हिट हुई।