A K Hangal

“Ye itna sannata kyun hai bhai?” (why is there such a silence?)

A.K. Hangal’s dialogue as the beloved Imaam Saheb in Sholay (1975) still resonates in the memory of many, even though he has long been laid to rest. Born in Peshawar on 1 February 1914, Avatar Kishan Hangal was better known as A.K. Hangal in the film industry. Hangal’s father was a theatre enthusiast, and often took his young son with him to the theatre, where Hangal quickly picked up on the nuances of theatre acting. When his family moved to Karachi, Hangal started working as a tailor, though he continued acting in theatre alongside. He was also a prolific writer, and around this time, he penned the play Julm-E-Kans. 

An active member of the struggle for independence, Hangal was also arrested and detained for some amount of time. Following Partition, he continued to live in Karachi and fight for workers’ rights as part of some leftist organizations. In 1949, he came to Mumbai and joined the Indian People’s Theatre Association or IPTA as a director, writer and actor. 

In 1966, he received the opportunity to work in films for the first time, with the Basu Bhattacharya directed Raj Kapoor starrer, Teesri Kasam (1966). At the time, he was 50 years old. He continued to appear in films in similar roles over the next two decades: a loving father, compassionate neighbor, a servant with integrity or a close member of the family. He played character roles in renowned films like Guddi (1971), Bawarchi (1972), Shaukeen (1982), Chitchor (1976), Meri Jung (1985), Ram Teri Ganga Maili (1985), Sholay (1975), Avtaar (1983), Naram Garam (1981), Satyam Shivam Sundaram (1978), Kora Kagaz (1974) and Judaai (1980), among others. 

Unwilling to compromise on his communist ideals, in the nineties, Hangal was accused of having sympathies with Pakistan, and offers for roles stopped trickling in. 

Around the 2000s, Hangal started keeping unwell, but he continued to work in films. Confined to a wheelchair for the last few years of his life, he was still driven to work by his passion for acting and the need to earn a livelihood. He appeared in a role in Madhubala: Ek Ishq Ek Junoon, a Hindi-language television series. At the advanced age of 96, he even participated in a fashion show. By this time, his son, an erstwhile photographer, had also retired from working full-time. Battling illness with the same spirit he had shown throughout his life, the prolific actor—he appeared in over 200 films in his brief stint in Bollywood—passed away in a hospital in Mumbai on 26 August 2012.

“ ये इतना सन्नाटा क्यों है भाई ” । कई बरस गुज़र गए जब फिल्म शोले में रहीम चाचा का रोल निभाने वाले ए के हंगल ने यह संवाद बोला था। फिर तो यह संवाद जिंदगी भर उनके व्यक्तित्व के साथ जुड़ गया। हांलाकि अब वे हमारे बीच नहीं रहे लेकिन उनका यह संवाद आज भी ज़िंदा है।
1 फरवरी 1914 को पेशावर में जन्मे अवतार कृष्ण हंगल फिल्मों में ए के हंगल के नाम से मशहूर हुए। उनके पिता को थिएटर का बड़ा शौक था। वे अपने बेटे को भी थिटेयर साथ ले जाते थे यहीं से ए के हंगल में अभिनय के संस्कार पड़े। फिर उनका परिवार पेशावर से कराची आ गया। ना जाने हंगल को क्या सूझी कि वे टेलरिंग का काम सीखने लगे। हांलाकि वे तब तक अच्छे चित्रकार बन चुके थे। टेलरिंग के काम के साथ ही वे अपना लेखन का शौक भी पूरा करते थे। उसी दौर में उन्होंने एक नाटक लिखा जुल्म-ए-कंस। 
उनकी ज़िंदगी ठीक ठाक ही चल रही थी कि आजादी का आंदोलन तेज होने लगा और हंगल आंदोलन में सक्रीय रूप से हिस्सा लेने लगे। एक बार वे पकड़ गए और उन्हें जेल में डाल दिया गया। विभाजन के बाद वे कराची में ही रहे और मजदूरों के अधिकारों के लिये कई संगठनो से जुड़ कर संघर्ष करते रहे। 1949 में वे मुंबई आ गए और “इप्टा’ यानी इंडियन पीपुल्स थियेटर से जुड़ गए। वे खुद नाटक लिखते उसका निर्दशन करते और अभिनय भी करते थे। 
1966 में उन्हें फिल्मों मे काम करने का मौका मिला तब उनकी उम्र थी करीब 50 साल। उनकी पहली फिल्म थी तीसरी कसम। इसके बाद तो स्नेही पिता, रहम दिल पड़ोसी, ईमानदार नौकर और परिवार के सदस्य के किरदार निभाने में ए के हंगल के जीवन के 20 साल गुज़र गए। उस दौरान गुड्डी, बावर्ची. शौकीन, चितचोर, मेरी जंग, राम तेरी गंगा मैली, शोले, अवतार, नरम गरम, सत्यम शिवम सुंदरम, कोरा कागज़, जुदाई और बिदायी जैसी फिल्मों में अपने उल्लेखनीय अभिनय से अपनी खास जगह बनायी।  
कम्युनिस्ट विचारधारा के कट्टर समर्थक हंगल ने कभी उसूलों से समझौता नहीं किया। 90 के दश्क में उन पर आरोप लगा कि वे पाकिस्तान समर्थक हैं और उन्हें फिल्मों में काम मिलना कम हो गया।   
साल 2000 के आस पास हंगल की सेहत खराब रहने लगी लेकिन फिर भी वे काम करते रहे। जब वे व्हील चेयर पर आ गए तो उनके पास काम करने के मौके लगभग खत्म हो गए लेकिन उनमें दमखम बाकी था और जिंदगी चलाने के ले पैसे की भी जरूरत थी। व्हील चेयर पर रह कर ही उन्होंने टीवी धारावाहिक ‘मधुबाला एक इश्क एक जुनून’ में काम किया। 96 साल की उम्र में वे व्हील चेयर पर बैठ कर एक फैशन शो में शामिल हुए। आखिरी दिनों में उन्हें काफी आर्थिक दिक्कतों का सामना करना पड़ा। तब तक उनका फोटोग्राफर बेटा भी रिटायर हो चुका था। दो सौ से अधिक फिल्मों में काम करने वाले इस जुझारू अभिनेता की 26 अगस्त 2012 को मुंबई के एक अस्पताल में मृत्यु हो गयी।