Remembering M S Sathyu's Classic Garm Hawa

Garm Hawa has a special place in the history of Indian cinema. Told with simplicity and honesty, the film explores the conflict among Muslims who did not leave India after Partition. Elegantly deploying the inherent symbolism of the Taj Mahal and the Fatehpur Sikri in Agra, once the capital of undivided India, the film tells the story of the Mirza family.

Halim and Salim Mirza are brothers. Both, with their respective families, live in their ancestral haveli, with their mother, who is quite old. Halim is a leader of the Muslim League and also the legal owner of the haveli. Salim runs a shoe factory. Salim has two sons – Bakar and Sikandar. He also has a daughter Amina, who is in love with her first cousin, Halim’s son Qasim. Their relationship abruptly comes to an end when Halim leaves with his wife and son for Pakistan.

Qasim does come back with the intention of marrying Amina, but a few days before the wedding, he is arrested for not having proper documents to stay in India and forcibly sent back to Pakistan. He does not come back. Saddened by the cruel twist of fate, Amina does not give up hope. She accepts Shamshad, another first cousin (first-born of her father’s only sister) who had been pining for her for years, and hopes to marry him soon. This relationship too doesn’t culminate into marriage. Amina kills herself. Father Salim refuses to leave India despite his daughter’s death and the false accusations of spying for Pakistan leveled against him. The atmosphere of callousness and suspicion around him has no visible effect on Salim who believes that Gandhiji’s sacrifice will not go in vain and eventually everything will be all right.
 

Produced with the help of the state-owned Film Finance Corporation, Garm Hawa was the first film that explored the painful and torturous consequences of Partition in a political context. MS Sathyu, who was very active in IPTA (Indian People’s Theatre Association) circles, was able to make the film within a shoestring budget by putting together a team of like-minded artists and technicians. The film is based on a story written by Ismat Chughtai. Kaifi Azmi and Shama Zaidi wrote the screenplay. Azmi also wrote a ghazal for the film, portions of which are heard during the first and last scenes of the film. Balraj Sahni plays Salim Mirza. The supporting cast includes AK Hangal and scores of local actors from the IPTA chapter in Agra. When it was released in 1973, Garm Hawa was instantly recognised as a film that did not conform, and sailed against the winds.

Satyajit Ray wrote about Garm Hawa: “In context of the contextually-void Indian cinema, Garm Hawa has done full justice to Ismat Chugtai’s work. The film, despite having a lot of other technical issues and aesthetic shortcomings, remains a milestone in the history of Indian cinema, purely on the basis of its subject. Yet, compared with the other films released in India in 1973, Garm Hawa can be called a small film that neither had any big stars acting in it nor a conventional masala plot.”

Doubtless, numerous films were made on Partition before Garm Hawa. But in none of them does one find the filmmaker scratching the surface of reality to find deeper, truer meaning. Although in films like Lahore (1949), Apna Desh (1949), Firdaus (1953), Nastik (1954), Chhaliya (1960), Amar Rahe Yeh Pyar (1961) and Dharmputra (1961) we encounter characters affected by Partition, we do not see anything more than vague references to the event and its fallout.

It is more than a decade later with works like Govind Nilhani’s Tamas and much later, Chandraprakash Dwivedi’s Pinjar that we saw stories about deaths and mass destruction that Partition had brought in its wake. In Pinjar, Dr Dwivedi’s fresh resolution to the emotional crisis of Paro is largely inspired by the original thinking of the work’s author Amrita Pritam. Anil Sharma’s Gadar (2000) is also set around the time of Partition but the film appears to be blinded by notions of nationalism. Without these exaggerations, perhaps the film could have been called a creative success to some extent.

Garm Hawa is often seen as a film that ended the long silence maintained by Indian filmmakers on the splitting of the subcontinent. The writers and director of the film explored the thinking, dilemma, perception of reality, and sociability of the average Muslim living in India. Our country is yet to fully recover from the post-independence socio-political horror. The havoc can be felt even today. To many, Partition was a consequence of the hurry and mistakes on the part of our political leaders at the time. In pursuit of power and ensuing clash of egos, Nehru and Jinnah gave little thought to lives of millions who were displaced, dispossessed and damaged forever. 66 years after independence, the pain of the affected men and women still stings our present. Animosity and mistrust have become part of our psychosis. Decades later the problems of India-Pakistan, now India-Pakistan-Bangladesh, have remained roughly the same. The seeds of these problems were sown during Partition. Based on our reasoning and belief systems we blame one or the other individual for Partition. Actually the real culprits were national leaders. In an interview with Leonard Mosli in 1960, Nehru said: “After years of fighting we were tired. Only a few of us would have agreed to a scenario where we could be jailed – a strong possibility if we fought for undivided India. Besides, we had all heard about deaths in Punjab. The plan for Partition gave us a way forward and we accepted it. We had hoped that Partition would be temporary and Pakistan will eventually join India.”

These words may sound perplexing today but they accurately articulate the prevalent viewpoint among the political class during that time. The filmmakers before Garm Hawa never explored this failure of the political class, though there exists in literature a sensitive and realist portrayal of the trauma of Partition. Unlike filmmakers, the writers in Hindi, Urdu and Bengali had made their views known: they rejected the two-nation theory. Time and again these writers brought to life on paper the pain and political neglect they saw all around them. Surprisingly none of these great writers ever found their work adapted for a film by a filmmaker.

Not only did Indian and Pakistani filmmakers stay away from the subject, international filmmakers also overlooked the colossal human tragedy. The inertia of the international film community that made scores of films on WWII and other international events is, to say the least, quite remarkable. In various television and newspaper interviews, Gulzar and Shyam Benegal have spoken about the indifference of the Hindi film industry towards Garm Hawa.

Not surprisingly the film ran into trouble. The officers of the Censor Board felt that subjects like Partition were best avoided. Quite on the contrary, filmmakers and well-informed social and political activists were very anxious to talk about issues at the root of Partition. The censors held on to the film for six months. To gather support for the film a special screening was organised for political leaders and members of Parliament. Finally on the initiative of the then Prime Minister Indira Gandhi, her Information and Broadcasting Minister I K Gujral supported the film and it was passed by the censors to be screened for general public. The first scene sets the tone for the film.  A scroll reads, 1947, and the map of undivided India appears. Mahatma Gandhi’s photograph is on the screen followed by a picture of him with Lord and Lady Mountbatten, pictures of Nehru, Patel and Jinnah and the transfer of power, stills of Nehru addressing the nation from the ramparts of the Red Fort, people dancing with joy celebrating independence followed by an image of the divided sub-continent. The images of Partition move swiftly over the map of the divided sub-continent. Three gunshots are heard, Gandhi’s photograph falls, and in Kaifi Azmi’s voice we hear (in translation below):

“The country partitioned and the heart came to pieces,
Tempest in every chest, over there and over here,
A funeral pyre blazing in every house,
Every town a graveyard, over there and over here,
No one read the Geeta nor the Kuran,
Religion stood perplexed, over there and over here.”

Azmi’s voice over the collage of the images of Partition gives the film a tone of decay and despondency. The sadness that came along is cemented by Gandhi’s assassination. Gandhi’s death stopped the riots in many parts of the country, which is why perhaps in the film Salim Mirza believes that Gandhiji’s sacrifice won’t go in vain, not knowing how divorced this specter of hope was from the reality around him. Muslims’ loyalty was constantly questioned and the indifference towards them did not lessen. In many scenes we see this indifference. In one scene the tongawallah hikes his rates from eight annas to two rupees. When Salim objects, the tongawalla tells him, “If you want to go in eight annas, go to Pakistan.” Salim doesn’t lose his temper. “Everyone is interpreting the new found freedom in their own way,” he says. Salim’s brother decides to go to Pakistan. In a family meeting, he says: “Do a BA or an MA or do what you will, but a Muslim can’t get a job in India.” Later in the film we see Salim’s son Sikandar being rejected at job interviews. Salim stares fixedly at a departing train. With heavy feet he walks back to a tonga. “So, who did you come to see off today,” the tongawallah asks. Salim responds, “Elder sister… Her husband is already in Karachi. Today his children have also left… How many healthy trees will be felled in this hot wind?” To which the tongawallah retorts: “Indeed the wind is quite hot, it will dry out all those who refuse to uproot themselves.” The theme of the film is to be found in these lines. We see Salim refusing to uproot himself and his family and drying away slowly with the impact of time and circumstance.

At one point in the film Salim explains to his son that money doesn’t ask a man’s religion. Yet everyday in the city the mistrust and suspicion against them grows. A frustrated Salim asks: “Why are those who have stayed back and want to stay back being punished for those who have left?” Only in one scene does MS Sathyu show us the face of the person who rejects Salim’s family. It is a merchant refusing them credit. In rest of the scenes we don’t see the faces of the oppressors: the bank manager who refuses Salim a loan, the landlord who refuses him a house for being Muslim, and the interviewer who rejects his son Sikandar, are all hidden from the camera. Only their voices are heard. There is no face to the sudden social pressure faced by the Muslims in India. Sathyu displays a lot of cinematic skill in depicting this faceless socio-political monster. The message is clear: the situation is not favourable for Muslims.

Ever since its release, a section of critics have consistently refused to consider the film as fair portrayal of the consequences of Partition. According to them the film makes no mention of the Hindus who stayed back in Pakistan. According to them the characters in the film are never seen criticizing their community for what happened. This incorrect and inconsistent reading of the film in the name of balanced depiction has led to marginalization of Garm Hawa in the sphere of public discourse. The film therefore did not spark the kind of debate and discussion it was expected to in the four decades since it was first released.
 
Garm Hawa impresses at many levels. The minute detailing stands out. Every character is well developed and has a motive and the way each of them move in their respective trajectories to tell the story is not just brilliant but is also an excellent example of how great stories can be transformed into greater screenplays. The casting of the film is also near perfect and it is difficult to imagine any other actor playing any of the characters. The film doesn’t take an emotional route to show the extent of damage in the Mirza household. At no point in the film does Sathyu try and create sympathy in the mind of the audience for a broken Salim either. Dealing with the absurdity around him Salim doesn’t look visibly disturbed. He doesn’t even pay attention to people’s comments. He blames everything on the situation rather than poisoning his own mind. The character Sathyu makes us sympathize with most is Amina. We are shocked by her suicide. Eschewing melodrama Sathyu shows Salim react to Amina’s death with nothing more than a slight movement of the eyes. Salim belongs to the generation when men looked at matters outdoors and women indoors. The women in his family have a very different understanding of Partition. For them their world is the haveli they live in. Salim’s mother for instance doesn’t believe Partition has taken place and that soon the Indian government will confiscate her haveli where she had been living ever since she came in as a young bride in a palanquin. The mansion’s legal owner Halim Mirza has gone to Pakistan. At the time of leaving, the old woman hides herself in a corner of the house. By now Salim’s wife understands Partition better. In hushed tones she talks about going to Pakistan but doesn’t openly oppose her husband’s better judgment. After Amina’s suicide, when Salim finally decides to go to Pakistan, his wife complains that if Salim had made up his mind earlier, their daughter would have been alive.

The climax of Garm Hawa is both symbolic as well as political. Tired of the social opposition, Salim says: “People don’t cross paths with me. They get up and leave when they see me come in. People turn their faces away when they see me. There is a limit to everything. I now know that it is impossible to live in this country.”

Salim decides to go to Pakistan with his wife and son but Sikandar opposes him and says, “We should not leave India but stay here and fight for our rights with the common man.” Salim pays no attention to his son. The next day we see him at the Taj Mahal with moist eyes as if all his pain is flowing with his tears. Finally he sits in a tonga to go to the station with his wife and son. On the way they see a public demonstration. A slogan is heard: “India wants food, shelter and clothing.” Salim now accepts what his son had said earlier. Salim says: “Go on son, I won’t stop you. Man cannot live alone for long. I am also tired of this isolation. Take the tonga back….” Sending his wife back home on the Tonga, he too joins the demonstration with his son. Again Azmi’s voice is heard (translated below):

“Those who witness the storm from afar
For them the storm is there and here too
Join the flow and flow like one
That’s the call of the time there and here too.”

This piece has been translated from Hindi by screenwriter and columnist Mayank Tewari

 

सन् 1973 में आई एम एस सथ्यू की ‘गर्म हवा’  का हिंदी सिनेमा के इतिहास में खास महत्व है। यह फिल्म बड़ी सादगी और सच्चाई से विभाजन के बाद देश में रह गए मुसलमानों के द्वंद्व और दंश को पेश करती है। कभी देश की राजधानी रहे आगरा के ऐतिहासिक वास्तु शिल्प ताजमहल और फतेहपुर सिकरी के सुंदर, प्रतीकात्मक और सार्थक उपयोग के साथ यह मिर्जा परिवार की कहानी कहती है।

हलीम मिर्जा और सलीम मिर्जा दो भाई हैं। दोनों भाइयों का परिवार मां के साथ पुश्तैनी हवेली में रहता है। हलीम मुस्लिम लीग के नेता हैं और पुश्तैनी मकान के मालिक भी। सलीम मिर्जा जूते की फैक्ट्री चलाते हैं। सलीम के दो बेटे हैं बाकर और सिकंदर। एक बेटी भी है अमीना। अमीना अपने चचेरे भाई कासिम से मोहब्बत करती है। विभाजन की वजह से उनकी मोहब्बत कामयाब नहीं होती। हलीम अपने बेटे को लेकर पाकिस्तान चले जाते हैं। कासिम शादी करने के मकसद से आगरा लौटता है, लेकिन शादी की तैयारियों के बीच कागजात न होने की वजह से पुलिस उन्हें जबरन पाकिस्तान भेज देती है। दुखी अमीना को फूफेरे शमशाद का सहारा मिलता है, लेकिन वह मोहब्बत भी शादी में तब्दील नहीं होती। दूसरी तरफ सलीम मिर्जा आगरा न छोडऩे की जिद्द पर अमीना की आत्महत्या और पाकिस्‍तानी जासूस होने के लांछन तक अड़े रहते हैं। संदेह और बेरूखी के बावजूद उनकी संजीदगी में फर्क नहीं आता। उन्हें उम्मीद है कि महात्मा गांधी की शहादत बेकार नहीं जाएगी। सब कुछ ठीक हो जाएगा।

फिल्म फायनेंस कारपोरेशन के सहयोग से बनी ‘गर्म हवा’ आजादी के बाद पहली बार विभाजन के दुष्‍प्रभाव को राजनीतिक संदर्भ में वस्तुगत ढंग से प्रस्तुत करती है। सीमित बजट में बनी ‘गर्म हवा’  आज के दौर के इंडेपेंडेट फिल्मकारों जैसी ही पहल कही जा सकती है। इप्टा मे सक्रिय एम एस सथ्यू ने समान विचार के तकनीशियनों और कलाकारों को जोड़ कर यह फिल्म पूरी की। इस्मत चुगताई की कहानी थी। उसे कैफी आजमी और शमा जैदी ने पटकथा में बदला। कैफी आजमी ने फिल्म के शुरू और अंत में भारत-पाकिस्तान की समान स्थिति पर मौजूं गजल पढ़ी। बलराज साहनी ने मुख्य किरदार सलीम मिर्जा की भूमिका निभाई। ए के हंगल चरित्र भूमिका में दिखे। फिल्म के निर्माण में इप्टा के आगरा स्थित रंगकर्मियों और स्थानीय कलाकारों ने सक्रिय सहयोग दिया। प्रगतिशील विचारों से प्रेरित यह फिल्म समानधर्मी कलाकारों और तकनीशियनों का सामूहिक प्रयास थी। अपने समय में यह फिल्म हिंदी सिनेमा के मुख्यधारा के खिलाफ बनी थी।
 

सत्यजित राय ने ‘गर्म हवा’ के बारे में लिखा है, ‘विषयहीन हिंदी सिनेमा के संदर्भ में ‘गर्म हवा’ ने इस्मत चुगताई की कहानी लेकर दूसरी अति की। यह फिल्म सिर्फ अपने विषय की वजह से मील का पत्थर बन गई, जबकि फिल्म में अन्य कमियां थीं। सचमुच, इस फिल्म में तकनीकी गुणवत्ता और बारीकियों से अधिक ध्‍यान कहानी के यथार्थ धरातल और चित्रण पर दिया गया। 1973 में प्रदर्शित हुई अन्य हिंदी फिल्मों की तुलना में ‘गर्म हवा’ छोटी फिल्म कही जा सकती है, जिसमें न कोई पॉपुलर स्टार था और न हिंदी फिल्मों के प्रचलित मसाले।’

एम एस सथ्यू की ‘गर्म हवा’ पहली बार विभाजन के थपेड़ों का हमदर्दी और स्पष्ट दृष्टिकोण के साथ पर्दे पर पेश करती है। हिंदी फिल्मों में इसके पहले भी विभाजन के संदर्भ मिलते हैं, लेकिन कोई भी निर्देशक सतह से नीचे उतर कर सच्चाई के तल तक जाने की कोशिश नहीं करता। देश के विभाजन और आजादी के बाद ‘लाहौर’ (1949), ‘अपना देश’ (1949), ‘फिरदौस’ (1953), ‘नास्तिक’ (1954), ‘छलिया’ (1960), ‘अमर रहे तेरा प्यार’ (1961) और ‘धर्मपुत्र’ (1961) में विभाजन के आघात से प्रभावित चरित्र हैं। इनमें से कुछ में अपहृत महिलाओं की कहानियां है तो कुछ में सिर्फ रेफरेंस है। दशकों बाद गोविंद निहलानी के धारावाहिक ‘तमस’ और डॉ. चंद्रप्रकाश द्विवेदी  के ‘पिंजर’ में फिर से विभाजन की पृष्ठभूमि मिलती है। ‘पिंजर’ में डॉ. द्विवेदी ने अपहृत पारो के प्रेम और द्वंद्व को एक अलग संदर्भ और निष्कर्ष दिया,जो मुख्य रूप से ‘पिंजर’ उपन्यास की लेखिका अमृता प्रीतम की मूल सोच पर आधारित है। सन् 2000 में अनिल शर्मा की ‘गदर’ में भी विभाजन का संदर्भ है, लेकिन यह फिल्म भारत के वर्चस्व से प्रेरित अंधराष्ट्रवादी किस्म की है। ‘गदर’ अतिरंजना से बचती तो सार्थक फिल्‍म हो सकती थी। हिंदी फिल्मों में देश के विभाजन पर फिल्मकारों की लंबी चुप्पी को ‘गर्म हवा’ तोड़ती है। इस फिल्म में लेखक-निर्देशक ने विभाजन की पृष्ठभूमि में आगरा के सलीम मिर्जा और उनके परिवार के सदस्यों के मार्फत मुसलमानों की सोच, दुविधा, वास्तविकता और सामाजिकता को ऐतिहासिक संदर्भ में संवेदनशील तरीके से समझने और दिखाने की कोशिश की। विभाजन की राजनीति-सामाजिक विभीषिका देश से हमारा देश कभी उबर नहीं पाया। इस विध्वंस की तबाही आज भी देखी जा सकती है। देश के नेताओं की जल्दबाजी और भूलों के परिणाम के रूप में विभाजन सामने आया। विभाजन में हुई जान-ओ-माल की तबाही के आंकड़े आज भी विचलित कर देते हैं। नेहरू और जिन्ना ने सत्ता हथियाने की होड़ के साथ अपने वर्चस्व और अहं की लड़ाई में यह नहीं सोचा कि देश के टुकड़े होने से स्थानातरण और पुनर्वास के बीच लाखों परिवार ओर जिंदगियां इस भूल से रौंदी जाएंगी। आजादी के 66 सालों के बाद भी प्रभावित व्यक्तियों की कराह हमारे वर्तमान को टीसती रहती है। वैमनस्य और अविश्वास हमारी सोच-समझ का हिस्सा बन गया है। दशकों बाद भी पहले भारत-पाकिस्तान और अब भारत-पाकिस्तान-बांग्लादेश की अनेक समस्याएं समान और परस्पर हैं। इन समस्याओं के बीज विभाजन में ही रोपे गए थे।

विभाजन के लिए हम अपनी सोच और विचारधारा से किसी एक को दोषी ठहरा देते हैं। वास्तव में दोषी तो राजनेता थे। 1960 में लियोनार्ड मोसली से एक बातचीत में जवाहर लाल नेहरू ने कहा था, ‘सालों की लड़ाई से हम सभी थक गए थे। हम लोगों में से कुछ ही फिर से जेल जाने की स्थिति के लिए तैयार हो पाते - अगर हम संयुक्त भारत के लिए लड़ते तो निश्चित ही हमें जेल के खुले दरवाजे मिलते। हम ने पंजाब में लगी आग देखी और कत्लेआम की खबरें सुनीं। विभाजन की योजना से एक राह मिली और हम ने उसे स्वीकार कर लिया। हम ने उम्मीद की थी कि विभाजन अस्थायी होगा और पाकिस्तान लौट कर भारत में शामिल होगा।’ नेहरू की इस सोच पर आज हैरानी होती है, लेकिन यह तत्कालीन नेताओं के सामूहिक मानस की अभिव्यक्ति है। इस पृष्ठभूमि में विभाजन और उसके प्रभाव को लेकर फिल्मों में न के बराबर प्रयास हुए। साहित्य में विभाजन की स्थिति और पीड़ा की मुखर अभिव्यक्ति हुई। हिंदी, उर्दू, बाग्ला, सिंधी और पंजाबी भाषा के साहित्यकारों ने विभाजन को स्वीकार नहीं किया। वे विभाजन के अभिशप्त किरदारों को शब्दों के जरिए पन्नों पर उतारते रहे। आश्चर्य है कि उसे पर्दे पर लाने का सक्रिय प्रयास नहीं दिखता। न केवल भारतीय और पाकिस्तानी फिल्मकार विभाजन की विभीषिका के प्रति उदासीन रहे, बल्कि पश्चिम देशों में के फिल्मकारों ने भी भारतीय उपमहाद्वीप की इस विपदा को फिल्मों के विषय के रूप में नहीं चुना। विश्व युद्ध और दूसरी विपदाओं पर दर्जनों फिल्में बना चुके विदेशी फिल्मकार की निष्क्रियता भी उल्लेखनीय है। उन्होंने दक्षिण एशिया के इस भूभाग के विभाजन और विस्थापन से उपजी मानवीय त्रासदी पर ध्यान नहीं दिया।

हिंदी फिल्मों में विभाजन के प्रति विरक्ति को गुलजार और श्याम बेनेगल ने अपने लेखों और इंटरव्यू में रेखांकित किया है। गुलजार ने उल्लेख किया है कि आजादी मिली, मगर वह पार्टीशन के दंगों में बहे खून से सनी थी। हवा में घृणा, विद्वेष और उदासी भरी थी। श्याम बेनेगल ने एक इंटरव्यू में कहा था, ‘सन् 1947 में विभाजन हुआ। हर भारतीय की स्मृति में वह इतिहास का सबसे बड़ा सदमा था। राष्ट्र का सिद्धांत हमारे लिए भले ही नया हो, मगर एक देश के रूप में हमारा अस्तित्व सदियों पुराना था। इस सदमे का भारी असर हुआ। दो राष्ट्र के सिद्धांत को धर्म से जोड़ कर पाकिस्तान का निर्माण किया गया। पाकिस्तान बन जाने के बाद दोनों तरफ से आबादी का विस्थापन और पलायन हुआ। भारत से मुसलमान पाकिस्तान गए। इस पलायन के बावजूद मुसलमानों का एक बड़ा हिस्सा देश में रह गया। वे अपने पूर्वजों की जमीन छोडऩे के लिए तैयार नहीं थे, मगर बाद में उनकी वफादारी पर शक किया गया। देश में रह गए मुसलमानों ने सीधा सवाल किया कि हम ने तो पाकिस्तान नहीं मांगा था फिर हम पर क्यों अविश्वास किया जा रहा है?’ इस प्ररिप्रक्ष्य में ‘गर्म हवा’ का निर्माण निश्चित ही आवश्यक साहसिक कदम था।‘गर्म हवा’ के निर्माण के बाद आरंभ में इसे सेंसरशिप की मुश्किलों से गुजरना पड़ा। सेंसर बोर्ड के अधिकारियों की राय थी कि ऐसे विषय से हम बचें। इसके विपरीत फिल्मकार और सचेत सामाजिक एंव राजनीतिक एक्टिविस्ट विभाजन के बाद से दबे विषयों पर बातें करने के लिए तत्पर थे। छह महीनों तक फिल्म अटकी रही। दिल्ली में फिल्म के पक्ष में समर्थन जुटाने की कोशिश में राजनीतिक हलकों और सांसदों के बीच फिल्म का प्रदर्शन किया गया। प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी और सूचना प्रसारण मंत्री इंद्र कुमार गुजराल की पहल और समर्थन से फिल्म सेंसर हुई और दर्शकों के बीच पहुंची।

‘गर्म हवा’ का आरंभ फिल्म को सही परिप्रेक्ष्य देता है। कास्टिंग रोल में आजादी का साल 1947 बताने के बाद भारत का अविभाजित नक्‍शा उभरता है। सबसे पहले मीात्‍मा गांधी की तस्‍वीर आती है। फिर माउंनबेटेन और लेडी माउंट बेटेन के साथ महात्मा गांधी दिखते हैं। आजादी के संघर्ष में शामिल पटेल, नेहरू, जिन्ना की तस्वीरों के बाद पर्दे पर सत्ता हस्तानंतरण की तस्वीरें, लाल किले से नेहरू का संबोधन, हर्ष और उल्लास की छवियों के बीच देश के विभाजित नक्शे को हम देखते हैं। इस नक्शे पर विभाजन की तस्वीरें तेजी आती हैं। तीन गोलियों की आवाज के साथ गांधी की तस्वीर गिरती है और कैफी आजमी की आवाज में हम सुनते हैं –

      तकसीम हुआ मुल्क तो दिल हो गए टुकड़े
      हर सीने में तूफान वहां भी था यहां भी
      घर घर में चिता जलती थी लहराते थे शोले
      हर शहर में श्मशान वहां भी था यहां भी
      गीता की न कोई सुनता न कुरान की सुनता
      हैरान सा ईमान वहां भी था यहां भी

कास्टिंग में तस्वीरों के कोलाज के बाद कैफी आजमी की आवाज में विभाजन के बयान के साथ फिल्म अवसाद से आरंभ होती है। आजादी के साथ आई उदासी को महात्मा गांधी की हत्या और गाढ़ा कर देती है। महात्मा गांधी की आकस्मिक मृत्यु के राष्ट्रीय संदर्भ से सांप्रदायिक दंगे रुक गए थे। हालांकि फिल्म में मिर्जा कहते भी हैं कि गांधी जी की शहादत बेकार नहीं जाएगी, लेकिन वास्तविकता इस उम्मीद से अलग है। मुसलमानों के प्रति संदेह जारी रहा और बेरूखी नहीं घटी। ‘गर्म हवा’ में यह बेरूखी और संदेह कई दृश्यों और प्रसंगों में चित्रित हुआ है। एक दृश्य में तांगावाला आठ आने के भाड़ा बढ़ा कर दो रुपए कर देता है। सलीम आपत्ति करते हैं तो उसका जवाब होता है, ‘तुम्हारा वक्त खत्म हो गया है। आठ आने में जाना है तो पाकिस्तान जाओ, पाकिस्तान’। सलीम इस पर भी नाराज नहीं होते। वे कहते हैं, ‘नई नई आजादी मिली है। सब उसका मतलब अपने ढंग से निकाल रहे हैं।’ सलीम के भाई हलीम पाकिस्तान जाने का इरादा कर चुके हैं। दस्तरखान पर पारिवारिक बातचीत में सलीम कहते हैं, ‘बीए पास कर लें कि एम ए। अब हिंदुस्तान में किसी मुसलमान लडक़े को नौकरी नहीं मिले सकती।’ फिल्म के आगे के दृश्यों में हम देखते हैं कि सलीम बेटे सिकंदर को हर इंटरव्यू में निराशा ही हाथ लगती है। फिल्‍म की शुरुआत में स्‍टेशन पर खड़े सलीम मिर्जा ट्रेन को प्‍लेटफार्म छोड़ते हुए एकटक देखते हैं। भारी कदमों से बाहर आकर तांगे में बैठते हैं। तांगा वाला पूछता है,आज किसे छोड़ आए मियां?

सलीम- बड़ी बहन को...बहनोई साहब तो पहले ही करांची जा चुके थे। आज उनके बाल-बच्‍चे भी चले गए। कैसे हरे-भरे दरख्‍त कट रहे हैं इस हवा में...

तांगावाला- बड़ी गर्म हवा है मियां,बड़ी गरम...जो उखड़ा नहीं सूख जावेगा मियां...

इन संवादों में फिल्‍म का सार मिल जाता है। अपनी जमीन से नहीं उखड़े सलीम मिर्जा को हम वक्‍त और घटनाओं के थपेड़ों से सूखते देखते हैं। आरंभ  से लेकर अमीना की आत्महत्या और खुद पर लगे पाकिस्तानी जासूस के आरोप के पहले सलीम परिवार और समाज के विरोध का सामना समझदारी से करते हैं। जड़ें न छोडऩे की अपनी जिद्द में वे विरोधों के मुकाबले खड़े रहते हैं। उनके व्यक्तित्व में संजीदगी है। बड़े आर्डर करने के लिए जरूरी पूंजी बाजार और बैंक से न उगाह पाने के बाद भी उनका जोश नहीं टूटता। वे अपने बेटे को समझाते भी हैं, ‘ व्यापार तो व्यापार होता है, मजहब को कोई नहीं देखता।’ फिर भी शहर में उनके प्रति अविश्वास और संदेह बढ़ता है। तंग आकर वे कहते हैं, ‘जो भागे हैं उनकी सजा उन्हें क्यों दी जाए जो न भागे हैं और न भागने वाले हैं।’ केवल एक दृश्‍य में एमएस सथ्‍यू ने एक व्यापारी को उन्हें उधार देने  से प्रत्यक्ष मना करते दिखया है। इसके अलावा बाकी दृश्यों में मना कर रहे चेहरे नहीं दिखते।  मकान मालिक, बैंक के मैनेजर और इंटरव्यू लेने वाले अदृश्य रहते हैं। उनकी सिर्फ आवाजें सुनाई पड़ती हैं। आजादी के बाद देश में रह गए मुसलमानों पर आए नए दबाव का कोई प्रत्यक्ष चेहरा नहीं है। एमएस सथ्यू ने बहुत बारीकी से सत्ता और समाज के प्रतिनिधियों के अदृश्य दबाव को पेश किया है। स्पष्ट संकेत है कि मुसलमानों के लिए माहौल प्रतिकूल है। .

‘गर्म हवा’ की रिलीज के समय से लेकर आज तक आलोचकों का एक समूह इसे विभाजन के प्रभाव का संतुलित और सुसंगत चित्रण नहीं मानता। उनके दृष्टिकोण से फिल्म में पाकिस्तान में रह गए हिंदुओं का कोई उल्लेख नहीं होता। उनके अनुसार पाकिस्तान में हिंदू और सिख परिवारों पर अत्याचार हुए। उनकी नजर में फिल्म के चरित्रों के पास्परिक द्वंद्व को फिल्म जरूर दिखाती है, लेकिन सलीम या कोई अन्य किरदार अपनी बिरादरी की आलोचना नहीं करता। संतुलित चित्रण की इस असंगत अपेक्षा से ‘गर्म हवा’ सामाजिक विमर्श के हाशिए पर रही। पिछले चालीस सालों में ‘गर्म हवा’ पर पर्याप्त चर्चा और बहस नहीं हुई।. ‘गर्म हवा’ अनेक स्‍तरों पर प्रभावित करती है। विषय का बारीक चित्रण एक खूबी है। सभी चरित्रों को ढंग से विकसित करने के साथ उन्‍हें एक न एक मकसद सौंपा गया है। प्रमुख चरित्र के साथ सहयोगी चरित्रों को पिरोने और मुख्‍य कथा को आगे बढ़ाने में उनकी भूमिका एवं उपयोग के लिहाज से यह फिल्‍म लेखकों के लिए दर्शनीय और पठनीय है। इस से कहानी को पटकथा में बदलने की निपुणता सीखी जा सकती है। दृश्‍य संरचना कहीं भी बोझिल नहीं होती। फिल्‍म का अवसाद असर करता है। इन दिनों कास्टिंग डायरेक्‍टर के कौशल की काफी चर्चा होती है। ‘गर्म हवा’ उपयुक्‍त कास्टिंग के लिए भी उल्‍लेखनीय है। उपयुक्‍त कास्टिंग की पहली शर्त यही है कि उन भूमिकाओं में दूसरे कलाकारों की कल्‍पना नहीं की जा सकती। सलीम, हलीम, फखरुद्दीन, अजवानी, बाबर, सिकंदर, अमीना, कासिम, शमशाद और बूढ़ी मां... सभी किरदार और कलाकार फिल्‍म के विषय का प्रभाव बढ़ाने मं योगदान करते हैं।
    फिल्‍म अवसाद, अपमान, संदेह और दुख से घिरे सलीम मिर्जा के चरित्रांकन में रत्‍ती भर भी भावुक नहीं होती। लेखक-निर्देशक दर्शकों की संवेदना जगाने के साथ उस समय की समझ बढ़ाते हैं। वे निरंतर टूटते-सूखते सलीम मिर्जा के जीवन की घटनाएं भी दिखाते हैं, लेकिन सहानभूति नहीं पैदा करत। अपने समय की विसंगतियों से जूझते सलीम मिर्जा विक्षुब्‍ध नहीं होते। यहां तक कि तंज और फिकरों पर भी वे अधिक गौर नहीं करते। समय के साथ उन्‍हें जोड़कर वे निष्‍कलुष ही रहते हैं। भावनात्‍मक रूप से आहत अमीना से हमदर्दी होती हे। उसकी आत्‍महत्‍या से झटका लगता है। सलीम मिर्जा यहां भी अपनी लाडली की मौत का कड़वा घूंट पीते हैं। मैलोड्रामा से बचते हुए सिर्फ पलकें झपकाकर अपने व्‍यक्तित्‍व के अनुरूप शोक व्‍यक्‍त करते हैं।

सलीम मिर्जा फिल्‍म के केंद्रीय चरित्र हैं। समाज से परिवार के पुरुषों का संपर्क रहता है। परिवार की स्त्रियां हवेली के चौखटे के अंदर रहती हैं। सलीम मिर्जा की मां, बीवी और बेटी के चरित्रों पर गौर करें तो ऐसा लगता है कि मां विभाजन की खबरों और सच्‍चाइयों से वाकिफ नहीं हैं। उनके लिए पूरी दुनिया यह हवेली ही है, जहां वह छोटी उम्र में ब्‍याह कर आई थीं। उन्‍हें यकीन नहीं होता कि इस हवेली पर कोई और काबिज हो सकता है। हवेली छोड़ते समय वह एक कोने में जाकर छिप जाती हैं। मृत्‍यु से पूर्व उन्‍हें पालकी में हवेली ले जाया जाता है, जहां उनकी सांसें अटकी हैं। यह दृश्‍य मर्मातंक है। मां का चरित्र प्रिय और मासूम है। सलीम मिर्जा की बीवी आए बदलाव को समझ रही हैं। वह दबे स्‍वर में शौहर से पाकिस्‍तान चलने की बात भी करती हैं, लेकिन सलीम के फैसले पर उनको भरोसा है। अमीना की आत्‍महत्‍या के बाद सलीम मिर्जा पाकिस्‍तान जाने के लिए तैयार हो जाते हैं तो वह शिकायत भी करती है कि पहले चलते तो अमीना जिंदा रह जाती। अमीना विभाजन से व्‍यक्तिगत स्‍तर पर प्रभावित है। विभाजन की वजह से ही कासिम और शमशाद से उसकी शादी नहीं पाती। उसकी चीख सुनाई नहीं पड़ती। वह खुद को समेट लेती है। अमीना उन सभी लड़कियों की प्रतिनिधि है, जो विभाजन के कारण कुंवारी रह गईं1 उनकी भावनाओं का दम घुटा और उन्‍होंने खुदकुशी कर ली।
 
‘गर्म हवा’ का अंत प्रतीकात्मक होने के साथ राजनीतिक है। विरोधों और प्रतिकूल स्थितियों से थके-हारे सलीम कहते हैं, ‘लोग मुझे देख कर कतराते हैं। पास से उठ जाते हैं। मुंह फेर लेते हैं। बर्दाश्त की भी हद होती है। अब यह मालूम हो गया कि इस देश में रहना नामुमकिन है।‘ बर्दाश्त की हद टूटने पर वे अपनी बीवी और बेटे सिकंदर के साथ पाकिस्तान जाने का फैसला करते हैं तो सिकंदर विरोध करता है, ‘हमें हिंदुस्तान से भागना नहीं, बल्कि हिंदुस्तान में रह कर आम आदमी के कंधे से कंधा मिलाकर अपनी मांगों के लिए लडऩा चाहिए।’ सिकंदर की इन आदर्श पंक्तियों में ठोस वामपंथी सोच की नारेबाजी प्रतीत हो सकती है। सलीम बेटे की बात को तवज्जो नहीं देते। अगले दिन ताजमहल के सामने वे आंखें पोछते नजर आते हैं। सारी तकलीफ आंसू बन कर निकलती है। उनके गुबार को महसूस किया जा सकता है। आखिरकार स्टेशन के लिए तांगे में बैठते हैं। रास्ते में एक जुलूस दिखता है। नारा लग रहा है ‘मांग रहा है हिंदुस्तान, रोजी-रोटी और मकान’। सलीम अपने बेटे की कही बातों को अब स्वीकार करते हैं। वे कहते हैं, ‘जा बेटा। अब मैं तुझे नहीं रोकूंगा। इंसान कब तक अकेला जी सकता है... मैं भी अकेली जिंदगी से तंग आ गया हूं। तांगा वापस ले जाओ।’ बीवी को घर पहुंचा देने की ताकीद कर वे भी जुलूस में शामिल हो जाते हैं। फिर से कैफी आजमी की आवाज उभरती है –

      जो दूर से कहते हैं, तूफान का नजारा
      उनके लिए तूफान वहां भी है यहां भी
      धार में जा मिल जाओ तो बन जाओगे धारा
      ये वक्त का ऐलान वहां भी है यहां भी