Agha

An avid race-goer as a young man, the well-known comic actor Agha often dreamt of the day when he would race horses himself. Apart from playing with his friends and watching races, he did not enjoy much else as a child. When admitted to school, he only attended for three days before dropping out and never returning again. 

Agha was born Agha Beg on 21 March, 1914, in Fatima Nagar, Pune. Hailing from Iran, his father had settled in Pune, but had to leave for Bombay in search of employment. This move to a new city, however, did not affect Agha’s attitude in the least. 

One day while roaming the streets in his neighbourhood, Agha saw a play being performed in the street. Immediately, he was struck by the thought that this was something he could do. He joined a group of theatre practitioners in the neighbouring locality, and soon became a popular favourite due to his easygoing nature and his instinct for comedy. Impressed by his knack for acting, the other members of the group suggested he try his hand at acting in films. 

Thus began Agha’s rounds from one film studio to the other looking for work. When he did find work at a company titled Prithvi Pictures Productions, he was fired on his very first day for being an hour and a half late. Once more, he started scouting for jobs in film studios. This time, he was employed as a production manager by another company. 

Once in the studio, Agha’s humorous nature began to draw attention, and he was cast as a comic actor in Rangeen Gunah (1935). Following this role, he started receiving other offers to work in films. After working in over ten films, including Mehboob’s critically acclaimed Roti (1941), the handsome Agha played the hero for the first time in Muqabla (1942).  While Jwar Bhata (1944) is remembered as Dilip Kumar’s first film by most, few remember that it was Agha who played the lead, while Dilip Kumar was the supporting actor. During this time, Agha worked in a number of films, sometimes also credited as ‘Agha Jan’. 

After independence, the growing demand for stars such as Dilip Kumar, Raj Kapoor, and Dev Anand meant that actors like Agha began to get fewer roles as heroes or lead actors in the 1940s. From this decade onwards, Agha exclusively acted in comic roles. At this time, Agha also had four children—three daughters, and one son, named Jalal Agha. Throughout the 1960s, Agha continued to appear as a comic actor in many films. For the film Ghunghat (1960), Agha was nominated for the Filmfare Award for Best Supporting Actor, but did not win. 

In 1986, Agha was diagnosed with cancer, and passed away on 30 April, 1992. 

वे दिन भर घोड़ों की रेस देखा करते साथ ही ये सपना भी देखते कि एक दिन वे रेस के घोड़े दौड़ाएंगे। ये था मशहूर हास्य अभिनेता आगा का बचपना। दोस्तों के साथ खेलने और घोड़ों की रेस देखने के अलावा आगा को कुछ भी अच्छा नहीं लगता था। उन्हें स्कूल में भर्ती कराया गया तो तीन दिन बाद वे फिर कभी स्कूल नहीं गए।

पुणे के फातमा नगर में 21 मार्च 1914 में जन्मे आगा का पूरा नाम आगा बेग था। उनके पिता जो ईरान से पुणे आ कर बस गए थे, को बेहतर रोजगार की तलाश में पुणे छोड़ मुंबई आना पड़ा। मुंबई आ कर भी आगा के रवैये में कोई बदलाव नहीं आया। एक दिन जिस इलाके में वे रहते थे वहां सड़क पर ही नाटक होते देखा। आगा को लगा कि नाटक तो वे भी कर सकते हैं। फिर आगा पड़ोस में स्थित एक नाटक दल में शामिल हो गए। अपने सहज और स्वाभाविक हास्य के दम पर जल्द ही वे अपने क्षेत्र में लोकप्रिय हो गए। उनके नाटक दल के साथियों ने उन्हें फिल्मों में जाने की सलाह दी।

फिर आगा ने हर फिल्म स्टूडियो के चक्कर लगाने शुरू कर दिये। आखिरकार उन्हें पृथ्वी पिक्चर्स प्रोडक्शन नाम की कंपनी में काम मिल गया। लेकिन पहले ही दिन आगा डेढ़ घंटे देर से काम पर पहुंचे तो उन्हें नौकरी से निकाल दिया गया। आगा ने फिर काम ढूंढना शुरू किया। इस बार उन्हें एक कंपनी में प्रोडक्शन संभालने का काम मिला। 

स्टूडियो में आगा के मजाकिया स्वभाव ने सबका ध्यान आकर्षित करना शुरू कर दिया। इसी से प्रभावित हो कर उन्हें फिल्म रंगीन गुनाह (1935) में हास्य अभिनेता का रोल मिल गया। इसके बाद आगा को फिल्मों में अभिनय के मौके मिलने लगे। महबूब की चर्चित फिल्म रोटी (1941) सहित करीब दस फिल्मों में अभिनय करने के बाद बेहद सुंदर और हैंडसम आगा अपनी अभिनय क्षमता के दम पर फिल्म मुकाबला (1942) में हीरो बने। फिल्म ज्वार भाटा (1944) को इसलिये याद किया जाता है कि वह दिलीप कुमार की पहली फिल्म थी लेकिन कितने लोगों को याद है कि उस फिल्म के हीरो आगा थे, जबकी दिलीप कुमार सहनायक थे। उस दौर में कई फिल्मों में आगा ने आगा जान के नाम से भी काम किया।  

आजादी के बाद दिलीप, राजकपूर, देवानन्द जैसे अभिनेताओं की बढ़ती मांग के चलते चालिस के दश्क में हीरो का रोल करने वाले कई अभिनेताओं को काम मिलना कम हो गया। आगा पूरी तरह हास्य भूमिकाएं निभाने के लिये मैदान में उतर आए। आगा तीन बेटियों और एक बेटे जलाल आगा के बाप बने। साठ के दश्क में आगा ने कई फिल्मों में अपनी हास्य प्रतिभा का लोहा मनवाया। फिल्म घूंघट (1960) के लिये बेस्ट सपोर्टिंग एक्टर के फिल्म फेयर पुरस्कार के लिये आगा नामित जरूर किये गए लेकिन उनकी झोली में कोई अहम पुरस्कार नहीं आया। 1986 में आगा को कैंसर हो गया। 30 अप्रैल 1992 को उनका निधन हो गया।