Vidya Sinha

Vidya Sinha is synonymous with the song Rajnigandha phool tumhare from the 1974 Basu Chatterjee film Rajnigandha, in which her simple, de-glamourised, girl-next-door looks combined with realistic, low-key acting style came as a breath of fresh air in the 70s era of Hindi cinema. With a knack for choosing unconventional, non-mainstream scripts, she made her mark in films like Chhoti Si Baat (1975), Pati Patni Aur Woh (1978), as well as bigger budget films including Magroor (1979), Meera (1979), and Swayamvar (1980). After a long hiatus, she went on to make a comeback, starring in character roles, as well as working in television.

She was born on 15 November, 1947 in Bombay to a film producer father Rana Pratap Singh also known as Pratap A. Rana. Her grandfather Mohan Sinha was a director and producer. After the passing of her mother, her father married a second time, and Vidya started staying with her grandmother. While she was still a college student, her aunt encouraged her to participate in the Miss Bombay beauty pageant, and she won the title for the year 1968. Following this win, she started modelling for brands like Colgate and Lipton Tea, as well as a few clothing brands. After she became a popular face in the modelling industry, she was signed on for Raja Kaka (1974), making her debut in this Chotu Bihari-directed film, opposite Kiran Kumar. The film did not fare well at the box office, however, her next, Basu Chatterjee’s low-budget film Rajnigandha (1974), hit the sweet spot. A mature romance, it portrayed the Indian middle-class sensitively and realistically, going on to win multiple awards. A runaway hit minus the frills of a typical blockbuster, Rajnigandha also ensured the sweet-faced heroine became a household name as well. Another hit followed with Chhoti Si Baat (1976), also directed by Basu Chatterjee, which is considered one of the best Hindi comedy films of the 70s. A quirky, offbeat love story also featuring Amol Palekar and Ashok Kumar, the film not only became a box office hit but won the Filmfare Award for Best Screenplay for Chatterjee. 

Sinha went on to star in a string of more lavishly mounted, mainstream productions such as Karm (1977) with Rajesh Khanna and Shabana Azmi, Mukti (1977) with Sanjeev Kumar and Shashi Kapoor, Inkaar (1977) with Vinod Khanna, Pati Patni Aur Woh (1978) with Sanjeev Kumar and Ranjeeta Kaur in which she played a woman whose husband is cheating on her with his secretary, Gulzar's Kitaab (1977) and Meera (1979). In 1981 she played her only role with shades of grey—a gangster stealing coins from beggars in Raj Sippy’s Josh (1981). With roles dwindling, she played the mother of heroine Vijeta Pandit in the very successful Love Story (1981). 

Already married by the time she stepped into films, Vidya Sinha took a hiatus in the 80s to focus on her husband’s health and on caring for her daughter. After her husband's death in 1996 she moved to Australia briefly. She later returned to India and went on to work in television, featuring in serials such as Bahu Rani (2000), Hum Do Hain Na, Bhabhi and Kkavyanjali (2004), Itti Si Khushi, Chandra Nandini, Qubool Hai (2012), and Kulfi Kumarr Bajewala (2018). She was last seen onscreen in the Salman Khan starrer Bodyguard (2011) in which she had a minor role.

Vidya Sinha provided a perfect foil to the more glamorous actresses of the 70s like Parveen Babi, and Zeenat Aman. With her simple and quiet charm, she fit perfectly into the films of middle-of-the-road filmmakers like Basu Chatterjee and Hrishikesh Mukherjee who crafted slice of life stories of middle-class people in urban settings, mostly focusing on marital and love relationships. Sinha was thus able to carve a memorable niche for herself. 

Vidya Sinha passed away on 15 August, 2019.

परदे पर वे अपनी किसी भी समकालीन अभिनेत्री से कम सुंदर नहीं नजर आती थीं। उनकी सुंदरता बेहद सहज सरल सी लगती थी। लेकिन सच तो यह भी है कि अपनी इसी पहचान की वजह से वे उतना कुछ हासिल नहीं कर सकीं जिसकी वे हकदार थीं। उनका नाम था विद्या सिन्हा।
    
15 नवंबर 1947 को मुंबई में जन्मी विद्या के पिता प्रताप सिन्हा फिल्म प्रोड्यूसर थे। उनके दादा मोहन सिन्हा भी प्रोड्यूसर थे। जब विद्या छोटी ही थीं तो उनकी मां का निधन हो गया। पिता ने दूसरी शादी करी तो नानी ने विद्या को अपने पास रख लिया। अभी विद्या कॉलेज में पहुंची ही थीं कि उनकी मौसी ने उन्हें मिस बॉम्बे प्रतियोगिता में हिस्सा लेने के लिये प्रोत्साहित किया। 1968 में वे मिस मुंबई बनीं तो उन्हें मॉडलिंग के मौके मिले और वे कॉलगेट तथा लिपटन टी सहित कुछ कपड़ा मिलों के विज्ञापन में नजर आने लगीं। 

तभी उन्होंने अपने पड़ोस में रहने वाले और स्कूली दिनो के साथी वेंकेटेश्वर अय्यर से विवाह कर लिया। फिर विद्या सिन्हा के जीवन में एक और चौंकाने वाली घटना घटी। उन्हें फिल्म राजा काका में राजेश खन्ना के साथ काम करने का ऑफर मिला। ससुराल वाले विद्या के फिल्मों में काम करने के पक्ष में नहीं थे ऐसे मौके पर विद्या के पति ने उनका पक्ष लिया और घर वालों को राजी कर लिया।

इधर राजा काका बन ही रही थी कि निर्देशक बासु चटर्जी ने विद्या को फिल्म रजनी गंधा (1974) के लिये साइन कर लिया। रजनी गंधा पहले रिलीज हुई और चर्चित भी हुई। रंजनी गंधा को फिल्म फेयर का बेस्ट फिल्म का अवार्ड मिला। रजनी गंधा तो हिट हो गयी लेकिन राजा काका फ्लाप साबित हुई।

कुछ समय बाद बासु चटर्जी ने ही विद्या को फिर मौका दिया। इस बार उनकी फिल्म थी छोटी सी बात (1976)। इसके बाद विद्या सिन्हा की फिल्मों का सिलसिला शुरू हो गया। विद्या सिन्हा की सीधी,सरल और घरेलू लड़की की छवि इतनी मजबूत हो गयी थी कि उन्हें ग्लैमरस रोल ही नही मिले। अपनी छवि को तोड़ने के लिये उन्होंने चालू मेरा नाम, इनकार और मुकद्दर जैसी फिल्में कीं लेकिन अपनी छवि को तोड़ने में विद्या नाकाम रहीं।

विद्या के फिल्मी जीवन में फिल्म ”मुक्ति” एक अहम पड़ाव साबित हुई। उनकी एक और अहम फिल्म संजीव कुमार के साथ पति पत्नी और वो थी. इतना सब होने के बाद विद्या सिन्हा को स्टार का दर्जा नहीं मिल सका। 1974 से 1984 के बीच उन्होंने करीब 30 फिल्मों में काम किया और फिर उन्होंने अचानक फिल्मों से सन्यास ले लिया.

सन्यास के बाद विद्या अपने पति और बेटी के साथ पुणे में बस गयी. 1996 में उनक पति की मृत्यु हो गयी. साल 2001 में विद्या ने दूसरी शादी की लेकिन शादी रास नहीं आयी और 2009 में उनका तलाक हो गया. बेटी के बार बार कहने पर विद्या ने टीवी में काम शुरू किया। उनका पहला धारावाहिक तमन्ना था। इस बीच उन्होंने कुछ फिल्में भी कीं। उनके अभिनय की दूसरी पारी में चर्चित फिल्म बॉडीगार्ड (2011) थी.  धरावाहिक 'कुल्फी कुमार बाजेवाला' विद्या का अंतिम टीवी सीरियल साबित हुआ। 15 अगस्त 2019 को 71 साल की उम्र में विद्या ने मुंबई के एक अस्पताल में दुनिया से बिदायी ले ली