Franz Osten

Born in Munich as Franz Ostermayer, Franz Osten’s association with Indian filmmakers led him to move to India. Staying in the country, he quickly picked up on Indian languages, and even became acquainted with Mahatma Gandhi. He then went on to make acclaimed films in collaboration with Indian artists and filmmakers, all of which have become immortal in the history of Indian cinema. 

A photographer by profession, Osten first became involved with the medium of silent cinema in Germany, where he shot a number of these. At the time, Himanshu Rai was newly caught up in his enthusiasm to become a filmmaker, and he decided to make a film based on the life of Gautama Buddha.  Rai met Osten when he travelled to Germany in search of financers and technical expertise for his film. Together, the two worked on Prem Sanyas/ Light of Asia (1925). Osten was assigned to direct the film as well as handle the camera, while Rai appeared onscreen as one of the actors. Subsequently, Osten travelled to India and was greatly taken with the local culture. 

When Himanshu Rai laid the foundations for his production company, Bombay Talkies, Franz Osten became part of his team. Keeping in mind Osten’s growing knowledge of the country and his technical expertise, Rai assigned Osten as director for most of his initial ventures under this banner. Osten debuted as a Bombay Talkies director with the film Jawani Ki Hawa (1935). Soon after, he directed the landmark film Achhut Kanya (1936), starring Devika Rani as the female lead. Based on the quintessentially Indian structure of caste, the film demonstrated Osten’s expert handling of the subject matter despite his status as a foreigner. Greatly influenced by Gandhi’s reformist views on caste, Osten adeptly demonstrated these in the film. 

In the same year, Osten directed four other films. By his own instructions, his films Mamata (1936) and Miya Bibi (1936) were always played in the same show, allowing audiences to watch two films for the price of one. In the span of four years, Osten directed sixteen films for Bombay Talkies. A number of these films were shot with German intertitles, allowing them to reach audiences in Germany as well. While he was in Bombay, Osten joined the Nazi party, and he was arrested on charges of being a German spy by the British Government in India during the Second World War. He was shooting the film Kangan (1939) at the time. He was released in 1940 and allowed to return to Germany. Franz Osten passed away in Germany. 

वे जर्मीनी के रहने वाले थे और एक बार जब भारतियों के संपर्क में आए तो फिर भारत भी आए। यहां रहे, यहां की भाषाएं सीखीं, महात्मा गांधी को जाना। फिर हिंदी सिनेमा के लिये ऐसी फिल्में बनायीं जो भारतीय सिनेमा के इतिहास में अमर हो गयीं। वहा विदेशी फिल्मकार था फ्रेंज ऑस्टिन।
जर्मनी में जन्मे था फ्रेंज ऑस्टिन सिनेमा फोटोग्राफर थे। मूक फिल्मों के दौर से वे जर्मनी में सिनेमा से जुड़ गए। उन्होंने वहां कई मूक फिल्में शूट कीं। इस बीच लंदन में बारिस्टर की पढ़ाई करने गए एक भारतीय नवयुवक हिंमांशु राय को सिनेमा ने अपने मोह में जकड़ लिया। 1925 में हिमांशु राय ने गौतमबुध     के जीवन पर फिल्म बनाने का निर्णय लिया। कैमरा और तकनीकी जानकारी हासिल करने वे जर्मनी गए तो उनकी मुलाकात फ्रेंज ऑस्टिन से हुई। दोनो ने मिल कर लाइट ऑफ एशिया (1926) नाम की फिल्म निर्देशित की जिसमें फ्रेंज ने कैमरे की जिम्मेदारी भी उठायी और हिंमांशु राय ने अभिनय भी किया। फ्रेंज भारत आए तो यहां की संस्कृति से बहुत प्रभावित हुए।
1934 में जब हिमांशु राय ने बॉम्बे टाकीज नाम से फिल्म संस्था की नीव रखी तो उन्होंने फ्रेंज ऑस्टिन को भी इससे जोड़ लिया। फ्रेंज की भारत के बारे में गहरी समझ और सिनेमा तकनीक पर उनकी मजबूत परकड को चलते हिंमांशु राय न उन्हें निर्देशक की जिम्मेदारी सौंपी। बॉम्बे टाकीज़ के लिये  जवानी की हवा (1935) नाम की पहली फिल्म निर्दशित की। फिल्म बहुत सफल रही इसके बाद उन्होंने यादगार फिल्म अछूत कन्या (1936) का निर्देशन किया हांलाकि इसकी पटकथा हिमांशु राय ने लिखी थी लेकिन एक विदेशी होने के नाते भारतीय समाज की बहुत बड़ी बुराई जाति प्रथा को जिस बारीकी से फ्रेंज ऑस्टिन ने समझा वह कमाल था। 
उस समय देश अंग्रेजों का गुलाम था और भारत स्वतंत्रता आंदोलन का नेतृत्व कर रहे गांधी जी को शिद्दत से यह एहसास था कि जब तक जातिवाद देश से खत्म नहीं होगा तब तक सभी वर्ग एक साथ आज़ादी की लड़ाई में शामिल नहीं होगें। फ्रेंज ऑस्टिन महात्मा गांधी जी के विचारों से गहरे तक प्रभावित थे और जब उनके निर्देशन में बनी ‘अछूत कन्या’ रिलीज हुई तो लोग यह जानकर चकित रह गए कि इस फिल्म का निर्दशन एक विदेशी ने किया है। फ़िल्म में फ्रेंज ने इस तथ्य को बखूबी दिखाया कि महानता और अच्छे गुणों का किसी जाति विशेष से कोई संबंध नहीं होता है। सब कुछ कर्मो पर निर्भर है। फिल्म अछूत कन्या भारतीय सिनेमा के इतिहास में हमेशा के लिये सुनहरे अक्षरों में दर्ज हो गयी। 
फ्रेंज ऑस्टिन ने 1936 में ही चार और फिल्में भी निर्देशित कीं। उनकी ही राय पर उनकी निर्देशित ममता (1936) और मियां बीवी (1936) को हर शो में एक के बाद एक दिखाया जाता था यानी एक टिकट मे दो फिल्में लगातार। यह अपनी तरह का इकलौता प्रयोग था। चार साल में फ्रेंज ऑस्टिन ने बॉम्बे टाकीज के लिये 16 फिल्में निर्दशित कीं। खास बात ये रही कि इनमें कई फिल्मों के जर्मनी भाषा में सब टाइटल बनवा कर इन्हें जर्मनी में भी प्रदर्शित किया गया। दूसरे विश्व युद्ध के दौरान अंग्रजे सरकार ने फ्रेंज को जर्मनी का जासूस होने के आरोप में गिरफ्तार कर लिया। उस समय वे फिल्म कंगन का निर्देशन कर रहे थे। कुछ दिन जेल में बिताने के बाद जब वे रिहा हुए तो ब्रिटिश सरकार ने उन्हें जर्मनी भेज दिया। फ्रेंज ऑस्टिन की जर्मनी में ही मृत्यु हो गयी।